OS SERTÕES
Euclides da Cunha
Volume 1
A Travessia do Cambaio
V - Retirada
Começara, de fato, a retirada.
Extintas as esperanças de sucesso, resta aos exércitos infelizes o recurso desse oscilar entre a derrota e o triunfo,
numa luta sem vitórias em que, entretanto, o vencido vence em cada passo que consegue dar para a frente, pisando,
indomável, o território do inimigo — e conquistando a golpes de armas todas as voltas dos caminhos.
Ora, a retirada do major Febrônio se, pelo restrito do campo em que se operou, não se equipara a outros feitos
memoráveis, pelas circunstâncias que a enquadraram é um dos episódios mais emocionantes de nossa história
militar. Os soldados batiam-se ia para dous dias, sem alimento algum, entre os quais mediava o armistício enganador
de uma noite de alarmas; cerca de setenta feridos enfraqueciam as fileiras; grande número de estropiados mal
carregavam as armas; os mais robustos deixavam a linha de fogo para arrastarem os canhões ou arcavam sobre feixes
de espingardas, ou, ainda, em padiolas, transportavam malferidos e agonizantes; — e, na frente desta multidão
revolta, se estendia uma estrada de cem quilômetros, em sertão maninho, inçado de tocaias...
Ao perceberem o movimento, os jagunços encalçaram-na.
Capitaneava-os, agora, um mestiço de bravura inexcedível e ferocidade rara, Pajeú. Legítimo cafuz, no seu
temperamento impulsivo acolcheteavam-se todas as tendências das raças inferiores que o formavam. Era o tipo
completo do lutador primitivo — ingênuo, feroz e destemeroso — simples e mau, brutal e infantil, valente por
instinto, herói sem o saber — um belo caso de retroatividade atávica, forma retardatária de troglodita sanhudo
aprumando-se ali com o mesmo arrojo com que, nas velhas idades, vibrava o machado de sílex à porta das
cavernas...
Este bárbaro ardiloso distribuiu os companheiros pelas caatingas, ladeando as colunas.
Estas marchavam lutando. Dado um último choque partindo o círculo assaltante, começou a desfilar pelas
veredas ladeirentas, sem que se lobrigasse neste movimento gravíssimo, o mais sério das guerras, o mais breve
resquício de preceitos táticos onde avulta a clássica formatura em escalões permitindo às unidades combatentes
alternarem-se na repulsa.
É que a expedição perdera de todo em todo a estrutura militar, nivelados oficiais e praças de pré pelo mesmo
sacrifício. Enquanto o comandante, cujo ânimo não afrouxara, procurava os pontos mais arriscados; enquanto
capitães e subalternos, sobraçando carabinas, se precipitavam, de mistura com as praças de pré, em cargas feitas sem
vozes de comando, um sargento, contra todas as praxes, dirigia a vanguarda.
Desta maneira penetraram de novo nas gargantas do Cambaio. Ali estava a mesma passagem temerosa,
estreitando-se em gargantas, ou içada a meia encosta, num releixo sobre os abismos; entalando-se entre escarpas;
aberta a esmo ao viés das vertentes; sobranceada em torno o percurso pelas trincheiras alterosas. Uma variante
apenas: de bruços ou de supino sobre as pedras, desenlapando-se à boca das furnas, esparsos pelas encostas, viam-se
os jagunços vitimados na véspera.
Os companheiros sobreviventes passavam-lhes, agora, de permeio, parecendo uma turba vingadora de demônios
entre caída multidão de espectros...
Não arremetiam mais em chusma sobre a linha, desafiando as últimas granadas; flanqueavam-na, em correrias
pelos altos, deixando que agisse, quase exclusiva, a sua arma formidável — a terra. Esta bastava-lhes. O curiboca que partira a lazarina ou perdera o ferrão no torvelino, volvia o olhar em torno — e a montanha era um arsenal. Ali
estavam blocos esparsos ou arrumados em pilhas vacilantes prestes a desencadear o potencial de quedas violentas,
pelos declives. Abarcava-os; transmudava a espingarda imprestável em alavanca; e os monólitos abalados oscilavam,
e caíam, e rolavam, a princípio em rumo incerto entre as dobras do terreno, depois, mais rápidos, pelas normais de
máximo declive, despenhando-se, por fim, vertiginosamente, em saltos espantosos; e batendo contra as outras pedras,
e esfarelando-as em estilhas, passavam como balas rasas monstruosas sobre as tropas apavoradas.
Estas embaixo salvavam-se cobertas pelo ângulo morto do próprio caminho a meia encosta, sob uma avalanche
de blocos e graeiros. As fadigas da marcha abatiam-nas mais que o inimigo. O Sol culminara ardente e a luz crua do
dia tropical, caindo na região pedregosa e despida, refluía aos espaços num flamejar de queimadas grandes
alastrando-se pelas serras.
A natureza toda quedava-se imóvel naquele deslumbramento, sob o espasmo da canícula. Os próprios tiros mal
quebravam o silêncio: não havia ecos nos ares rarefeitos, irrespiráveis. Os estampidos estalavam, secos, sem
ressoarem; e a brutalidade humana rolava surdamente dentro da quietude universal das cousas...
A travessia das trincheiras foi lenta.
Entretanto, os sertanejos por bem dizer não agrediam.
Num tripúdio de símios amotinados pareciam haver transmudado tudo aquilo num passatempo doloroso e num
apedrejamento. Desfilavam pelos altos em corrimaças turbulentas e ruidosas. Os lutadores embaixo seguiam como
atores infelizes, no epílogo de um drama mal representado. Toda a agitação de dous dias sucessivos de combates e
provações tinha o repentino desfecho de uma arruaça sinistra. Piores que as descargas, ouviam brados irônicos e
irritantes, cindidos de longos assovios e cachinadas estrídulas, como se os encalçasse uma matula barulhenta de
garotos incorrigíveis.
Assim chegaram, ao fim de três horas de marcha, a Bendegó de Baixo. Salvou-os a admirável posição desse
lugar, breve planalto em que se complana a estrada, permitindo mais eficazes recursos de defesa.
O último recontro aí se fez, ao cair da noite, à meia-luz dos rápidos crepúsculos do sertão.
Foi breve, mas temeroso. Os jagunços deram a última investida com a artilharia, que timbravam em arrebatar à
tropa. As metralhadoras, porém, disparadas a cavaleiro, rechaçaram-nos; e, varridos a metralha, deixando vinte
mortos, rolaram para as baixadas, perdendo-se na noite...
Estavam findas as horas de provações.
Um incidente providencial completou o sucesso. Fustigado talvez pelas balas, um rebanho de cabras ariscas
invadiu o acampamento, quase ao tempo em que refluíam os sertanejos repelidos. Foi uma diversão feliz. Homens
absolutamente exaustos apostaram carreiras doudas com os velozes animais em torno dos quais a força circulou
delirante de alegria; prefigurando os regalos de um banquete, após dous dias de jejum forçado; e, uma hora depois,
acocorados em torno das fogueiras, dilacerando carnes apenas sapecadas — andrajosos, imundos, repugnantes —
agrupavam-se, tintos pelos clarões dos braseiros, os heróis infelizes, como um bando de canibais famulentos em
repasto bárbaro...
A expedição, no outro dia, cedo, prosseguiu para Monte Santo.
Não havia um homem válido. Aqueles mesmos que carregavam os companheiros sucumbidos claudicavam, a
cada passo, com os pés sangrando, varados de espinhos e cortados pelas pedras. Cobertos de chapéus de palha
grosseiros, fardas em trapos, alguns tragicamente ridículos mal velando a nudez com os capotes em pedaços, mal
alinhando-se em simulacro de formatura, entraram pelo arraial lembrando uma turma de retirantes, batidos dos sóis
bravios, fugindo à desolação e à miséria.
A população recebeu-os em silêncio.
continua 118...
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Leia também:
OS SERTÕES - A Terra: I Preliminares
OS SERTÕES - A Terra: II Do alto de Monte Santo
OS SERTÕES - A Terra: III O clima
OS SERTÕES - A Terra: IV As secas
OS SERTÕES - A Terra: V Uma categoria geográfica que Hegel não citou
OS SERTÕES - O Homem: I Complexidade do problema etnológico no Brasil
OS SERTÕES - O Homem: II ... A gênese do jagunço
OS SERTÕES - O Homem: II ... Um parêntese irritante
OS SERTÕES - O Homem: III ... O sertanejo é, antes de tudo, um forte
OS SERTÕES - O Homem: IV ... Antônio Conselheiro, documento vivo
OS SERTÕES - O Homem: IV ... Como se faz um monstro ...
OS SERTÕES - O Homem: V... Canudos antecedentes
OS SERTÕES - O Homem: V Polícia de bandidos
OS SERTÕES - O Homem: V... Agrupamento bizarro
OS SERTÕES - O Homem: V Uma missão abortada
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OS SERTÕES - Travessia do Cambaio: VI - Procissão dos jiraus
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Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
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