Germinal
Émile Zola
Tradução de Francisco Bittencourt
Às quatro horas começou a descida. Dansaert em pessoa instalado
na mesa do apontador, no depósito de lanternas, inscrevia cada operário que
se apresentava e mandava que lhe dessem uma lanterna. Inscrevia a todos,
sem uma observação, mantendo a promessa dos cartazes. No entanto,
quando avistou Etienne e Catherine teve um sobressalto, muito vermelho e
abrindo a boca para mandá-los embora; depois limitou-se a exultar, com um
ar insultante: ah! ah! então o forte dos fortes estava por terra? A companhia
não era assim tão ruim, uma vez que o terror de Montsou voltava de mão
estendida! Silencioso, Etienne apanhou a sua lanterna e subiu em direção ao
poço com a operadora de vagonetes.
Mas era ali, na recebedoria, que Catherine temia os impropérios dos
outros. Logo que entrou, divisou Chaval no meio de um grupo de mineiros,
esperando um elevador. Ele já estava avançando furiosamente para ela
quando, ao ver Etienne, parou. Começou então a dar-se ares de deboche,
com um ofensivo movimento de ombros. Pois muito bem! pouco se lhe
dava, o outro fora ocupar o seu lugar ainda quente. Que se arranjasse! Se o
cavalheiro gostava de restos, melhor para ele. E, na exibição daquele
desprezo, transformara-se numa fera de ciúme, com os olhos flamejantes. O
resto do grupo não tomou conhecimento da cena, permaneceu de olhos
baixos, contentando-se em olhar de revés para os recém-chegados. Depois,
acabrunhados e sem cólera, eles voltaram a olhar fixamente a boca do poço,
lanterna na mão, tiritando sob a fazenda fina da jaqueta, que as correntes de
ar da enorme peça atravessavam.
Finalmente o elevador fixou-se nos ferrolhos e gritaram que
embarcassem. Catherine e Etienne enfiaram-se num vagonete, onde já
estavam Pierron e dois britadores. Ao lado, no outro carro, Chaval dizia ao
velho Mouque, quase aos gritos, que a direção errava em não aproveitar a
ocasião para livrar a mina dos salafrários que a infestavam; mas o velho
cavalariço, já de volta à resignação da sua vida de cachorro, não se
enfurecia mais com a morte dos filhos, e respondeu apenas com um gesto
conciliador.
O elevador desengatou-se, desaparecendo no escuro. Ninguém
falava. De repente, quando estavam a dois terços da descida, houve um
choque terrível, os ferros partiram e os homens foram jogados uns contra os
outros.
— Maldição! — grunhiu Etienne. — Será que querem esmagar
nos? Vamos acabar ficando no fundo, com esse revestimento infame. E eles
têm a coragem de dizer que já consertaram...
Contudo, o elevador tinha transposto o obstáculo e agora descia b
uma chuva torrencial, tão violenta, que os operários começaram ficar
nervosos com aquele dilúvio. Afinal, quantos escapamentos de água havia
nas juntas?
Interrogado, Pierron, que já trabalhava havia vários dias, não is
mostrar seu medo, que poderia ser considerado como um ataque à direção, e
respondeu:
— Oh! não há perigo. É sempre assim. Sem dúvida não tiveram
tempo de calafetar os repuxos.
O dilúvio desabava sobre suas cabeças; chegavam ao fundo, na
última expedição, debaixo de uma verdadeira tromba-d'água. Nenhum
contramestre tivera a ideia de subir pelas escadas para ver o que estava
acontecendo. A bomba bastaria, os calafates revistariam as juntas na noite
seguinte. Nas galerias, a reorganização do trabalho estava dando dores de
cabeça. Antes de deixar os britadores voltarem às suas zonas de extração, o
engenheiro decidira que, durante os primeiros cinco dias, todos os homens
executariam certos trabalhos de consolidação, de urgência absoluta. Por
todas as partes havia desabamentos iminentes, as vias tinham sofrido tanto
que era necessário consertar o estaqueamento em extensões de muitas
centenas de metros. Embaixo, formavam-se, portanto, equipes de dez
homens, cada uma sob a direção de um contramestre; depois, eram postas a
trabalhar nos pontos mais danificados. Quando a operação de descida
terminou, constatou-se que trezentos e vinte e dois mineiros tinham
descido, aproximadamente a metade do número que trabalhava quando a
mina atingia pleno rendimento.
Chaval completou justamente a equipe da qual Etienne e Catherine
faziam parte; e isso não foi por acaso, já que a princípio se escondera por
trás dos companheiros, apresentando-se depois ao contramestre. Essa
equipe foi fazer desobstrução no fim da galeria norte, a cerca de três
quilômetros, de um desabamento que fechava uma via do veio Dix-Huit
Pouces. Atacaram as rochas desabadas a picareta e pá. Etienne, Chaval e
cinco outros desentulhavam, enquanto Catherine e dois aprendizes
transportavam o entulho até o plano inclinado. Quase não se falavam, o
contramestre não os deixava. No entanto, os dois pretendentes da operadora
de vagonetes estiveram a ponto de trocar bofetadas. Sempre rosnando que
não queria mais saber daquela vagabunda, Chaval não a deixava em paz,
dando-lhe empurrões disfarçados, enquanto Etienne ameaçava-o com uma
refrega se não parasse com aquilo. Comiam-se com os olhos e foi
necessário separá-los.
Por volta das oito horas, Dansaert passou para examinar o trabalho.
Estava de mau humor, discutiu com o contramestre: continuava tudo na
mesma, as madeiras tinham de ser mudadas à medida que o trabalho
avançava. Como é que podiam fazer um trabalho tão porco? E lá se foi,
avisando que voltaria com o engenheiro. Esperava Négrel desde a
madrugada, não compreendia a causa do seu atraso.
Passou-se mais uma hora. O contramestre tinha suspendido a
limpeza, para pôr todo o seu pessoal a revestir o teto; a própria operadora de
vagonetes e os dois aprendizes pararam com o transporte de terra, e
preparavam e traziam os caibros. Naquela extremidade de galeria, a equipe
se encontrava como nos postos avançados, perdida nos fundos da mina, sem
comunicação com os outros grupos. Três ou quatro vezes, ruídos estranhos,
correrias longínquas fizeram que os trabalhadores voltassem a cabeça: que
era aquilo? Parecia que as vias estavam sendo abandonadas, que os
companheiros já estavam subindo à desfilada. Mas o ruído perdia-se no
profundo silêncio e eles voltavam a colocar os caibros, atordoados com as
marteladas. Por fim recomeçaram a desaterrar e a transportar o entulho.
Na volta da sua primeira viagem, Catherine, assustada, veio dizer
que não havia mais ninguém no plano inclinado.
— Chamei e não responderam. Todos fugiram.
O pavor foi tal que os dez homens largaram as ferramentas e
desembestaram. A ideia de se verem sozinhos, abandonados no fundo da
mina, tão longe do poço, os enlouquecia. Só tinham conservado as
lanternas, corriam em fila, os homens, os meninos, a operadora de
vagonetes; e o próprio contramestre perdeu a cabeça, chamava em altos
brados, cada vez mais assustado com o silêncio, com aquele deserto sem
fim das galerias. Que estava acontecendo, para não se encontrar vivalma?
Que acidente poderia ter feito o pessoal desaparecer dessa maneira? O
terror aumentava com a incerteza do perigo, com a ameaça que sentiam
presente, mas não conheciam.
Afinal, quando se aproximavam do poço, uma enxurrada embargou
lhes o passo. Em seguida, já estavam com água até os joelhos e não podiam
mais correr, com muita dificuldade fendiam a torrente, certos de que um
minuto de atraso seria a morte.
— Miseráveis! foi o estaqueamento que estourou — gritou Etienne.- Bem que eu dizia que nós ficaríamos enterrados!
Desde que descera, Pierron, muito inquieto, via aumentar o dilúvio
que caia no poço. Enquanto embarcava os vagonetes com outros dois erguia
a cabeça, o rosto todo salpicado de grossas gotas, os ouvidos zumbindo com
o ronco da tempestade que se desencadeava lá no alto. Mas seu susto maior
foi quando notou que o desaguadouro, embaixo, o fosso de dez metros de
profundidade, enchia-se. A água já jorrava do forro, transbordava pelo
soalho de ferro fundido. Isso era a prova de que a bomba não chegava para
esgotar a grande quantidade de água. Ouvia-a resfolegar, aos arrancos.
Então, avisou Dansaert que praguejou furioso, respondendo que tinham de
esperar pelo engenheiro. Mais duas vezes Pierron voltou à carga, só
conseguindo arrancar do capataz um encolher de ombros exasperado. E daí?
A água estava subindo, que queria que fizesse?
Mouque apareceu com Batalha, conduzindo-o para o trabalho; teve
de segurá-lo com ambas as mãos, o velho cavalo sonolento empinou-se
subitamente, a cabeça espichada para o poço, relinchando para a morte.
— O que é que há, filósofo, estás nervoso? Ah, é por causa da
chuva. Vamos, vamos, isso não te diz respeito.
Mas o animal estava todo eriçado e Mouque teve de arrastá-lo à
força para o trabalho.
Quase no mesmo instante, quando Mouque e Batalha desapareciam
no fundo de uma galeria, houve um estalo no ar, seguido de um barulho
prolongado de queda. Era um pedaço do estaqueamento que se soltava,
caindo de cento e oitenta metros, batendo de encontro às paredes. Pierron e
os outros carregadores tiveram tempo de se afastar, a prancha de carvalho
esmagou apenas um vagonete vazio. Ao mesmo tempo, uma tromba-d'água,
jorrando de um dique rebentado, espraiava-se. Dansaert quis ir ver, mas
ainda não tinha acabado de falar quando desabou outra prancha. E, diante
da catástrofe que os ameaçava, apavorado, não hesitou mais, deu ordem de
subida, e enviou os contramestres para avisar o pessoal nas vias.
Começou então uma pavorosa correria. De todas as galerias
chegavam magotes de operários desembestados, precipitando-se ao assalto
dos elevadores. Esmagavam-se, matavam-se para ser subidos
imediatamente. Alguns, que haviam tido a ideia de subir pelas escadas,
voltaram, gritando que a passagem já estava obstruída. O terror era geral;
após a partida de um elevador, ninguém sabia se o seguinte passaria por
entre os obstáculos que obstruíam o poço. No alto, a derrocada devia
continuar, ouvia-se uma série de detonações surdas; as madeiras, que se
fendiam, rachavam sob o impacto contínuo e crescente da tempestade. Em
breve um elevador ficou fora de serviço, inutilizado, não mais podendo
deslizar entre as guias, sem dúvida partidas. O outro roçava tanto que
certamente o cabo ia rebentar. E ainda havia uma centena de homens para
sair todos estertoravam, agarravam-se ensanguentados, afogados. Dois
foram mortos pela queda das pranchas; um terceiro, que se pendurara ao
elevador, caiu de cinquenta metros de altura e desapareceu no
desaguadouro.
Apesar de tudo isso, Dansaert procurava impor um pouco de ordem.
Armado de uma picareta, ameaçava abrir a cabeça do primeiro que não
obedecesse; e quis pô-los em fila, gritava que os carregadores seriam os
últimos a sair, depois de terem embarcado os outros. Ninguém o escutava;
já impedira Pierron, trêmulo e lívido, de fugir em primeiro lugar. A cada
nova leva que partia, tinha de afastá-lo com um tabefe. Mas ele mesmo
batia o queixo, um minuto a mais e seria arrastado, lá em cima estava tudo
desabando, era como um rio transbordando, uma chuva mortífera de
madeiras. Alguns operários ainda apareciam correndo, quando, morto de
medo, ele saltou para dentro de um vagonete, deixando Pierron saltar atrás
dele. O elevador subiu.
Nesse momento, a equipe de Etienne e Chaval desembocava na
galeria. Viram o elevador desaparecendo, precipitaram-se, mas tiveram de
recuar sob o desabamento total do estaqueamento. 0 poço estava
completamente obstruído, o elevador não desceria mais. Catherine
soluçava, Chaval sufocava-se de tanto praguejar. Eram uns vinte, será que
os canalhas dos chefes os abandonariam assim? O velho Mouque, que
trouxera de volta Batalha, calmamente, ainda o segurava pela rédea, ambos
estupefatos, o homem e o animal, diante da rápida subida da inundação. A
água já atingia as coxas. Etienne, mudo, de dentes cerrados, segurou
Catherine no colo. E os vinte berravam, olhando para cima, os vinte se
obstinavam, imbecilizados, em fitar o poço, esse buraco esboroado que
cuspia um rio e de onde já não lhes podia vir qualquer socorro.
Na superfície, Dansaert, ao desembarcar, divisou Négrel, que
chegava correndo. Naquela manhã,—
por uma fatalidade, a Sra.
Hennebeau o tinha retido ao sair da cama, para folhear catálogos na escolha
das joias que deveria oferecer à noiva. Eram dez horas.
— O que está acontecendo? — gritou ele de longe.
— A mina está perdida — respondeu o capataz.
E contou a catástrofe, gaguejando, enquanto o engenheiro,
incrédulo fazia esgares: ora, vamos! como era possível que um revestimento
se esboroasse assim? Estavam exagerando, tinha que ver.
— Ficou alguém lá embaixo?
Dansaert confundiu-se: não, ninguém. Pelo menos supunha. Podia
ser que alguns operários se tivessem atrasado.
— Mas com mil diabos! — berrou Négrel. — Por que você subiu,
então? Como pôde abandonar o pessoal?
Imediatamente deu ordem para que contassem as lanternas. De
manhã, tinham sido distribuídas trezentas e vinte e duas, e só se
encontravam duzentas e cinquenta e cinco. Entretanto, diversos operários
confessavam que haviam abandonado as suas embaixo, arrancadas das suas
mãos, na confusão do pânico. Tentou-se fazer uma chamada, foi impossível
estabelecer um número exato: alguns mineiros tinham escapado, outros não
ouviam mais os próprios nomes. Ninguém chegava a um acordo quanto aos
companheiros que estavam faltando. Talvez fossem vinte, talvez quarenta.
O engenheiro tinha uma única certeza: havia homens no fundo; podiam-se
ouvir seus gritos no meio do estrondo das águas, através das vigas
desabadas, ao se debruçar na boca do poço.
A primeira providência de Négrel foi mandar chamar o Sr.
Hennebeau e querer fechar a mina. Mas já era tarde, os mineiros que tinham
corrido ao conjunto habitacional dos Deux-Cent-Quarante, como que
perseguidos pelo estalar do estaqueamento, tinham alarmado as famílias; e
bandos de mulheres, velhos, crianças surgiam desabalados, sacudidos por
gritos e soluços. Tiveram de ser repelidos; um cordão de vigias foi
encarregado de mantê-los a distância, para não atrapalharem os trabalhos.
Muitos operários que tinham subido permaneciam por ali, estupefatos, sem
pensar em mudar de roupa, retidos por uma fascinação do medo, fitando
aquele buraco horrendo onde quase tinham ficado. As mulheres, em volta
deles, desesperadas, suplicavam que lhes dissessem os nomes. Quem estava
lá embaixo? Fulano estaria? E beltrano? Eles não sabiam, balbuciavam,
eram perpassados por arrepios e faziam gestos loucos, gestos que afastavam
uma visão pavorosa, sempre presente. A multidão aumentava rapidamente,
uma lamentação subia das estradas. E lá em cima, no aterro, na cabana de
Boa-Morte, um homem estava sentado no chão: era Suvarin, que não se
afastara e que olhava.
— Os nomes! Os nomes! — gritavam as mulheres, sufocadas pelas
lágrimas.
Négrel surgiu por um instante e disse estas palavras:
— No momento em que soubermos os nomes, daremos a conhecer.
Mas nada está perdido, todos serão salvos... Eu vou descer.
Então, muda de angústia, a multidão esperou. Realmente, com
tranquila bravura, o engenheiro preparava-se para descer. Fizera
desenganchar o elevador, ordenando que o substituíssem por uma caçamba;
e, como acreditava que a água iria apagar a lanterna, mandou pendurar
outra por baixo da caçamba, que a protegeria.
Alguns contramestres, trêmulos, com o rosto lívido e descomposto,
ajudavam os preparativos.
— Você vai descer comigo, Dansaert — disse Négrel com voz seca.
Depois, vendo-os todos sem coragem, e o capataz oscilando, ébrio
de horror, afastou-o com um gesto de desprezo.
— É melhor que não vá, você iria atrapalhar-me... Prefiro ir
sozinho.
Já tinha entrado para a caçamba estreita, que se balançava na
extremidade do cabo, e, segurando a lanterna numa das mãos, apertando
com a outra a corda do sinal, ele mesmo gritou para o mecânico:
— Devagar!
A máquina pôs em movimento as bobinas; Négrel desapareceu no
sorvedouro, de onde continuavam a subir os gritos dos miseráveis.
continua na página 402...
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O pai de Zola tinha 44 anos quando conheceu Émilie-Aurélie Aubert, numa de suas viagens a Paris. Apesar da grande diferença de idade — a moça não chegara aos vinte anos —, acabaram casando-se. O resultado dessa união foi Émile Zola, nascido em 12 de abril de 1840, durante uma estada do casal em Paris. O menino mal conheceu o pai: em 1847, François faleceu.
As coisas ficaram difíceis. Sozinha e com grandes esforços, a mãe procurou equilibrar o orçamento doméstico e fazer que o filho estudasse. De certa forma, ela teve sucesso: Zola foi aluno do Colégio Notre-Dame e do Colégio de Aix. Quando o rapaz atingiu a maioridade, partiu com Émilie para Paris e, graças a um amigo da família, conseguiu um emprego na Alfândega.
Em dezembro de 1859, concluía sua primeira obra em prosa, Les Grisettes de Provence (As Costureirinhas de Provença). Continuava, porém, desconhecido e insatisfeito. Ele mesmo costumava dizer: "Ser sempre desconhecido é chegar a duvidar de si; nada engrandece os pensamentos de um autor como o sucesso".
Assim, no início de 1866, deixou o emprego para dedicar-se à literatura.
Abandonou o romantismo de seus anos de adolescência e passou a admirar outros autores: Balzac (1799-1850), Stendhal (1783-1842), Flaubert (1821-1880). Essa guinada para o realismo devia-se principalmente às suas últimas leituras: das teorias evolucionistas de Darwin (1809-1882) até o Tratado da Hereditariedade Natural do Dr. Lucas, passando pela Filosofia da Arte de Taine (1328-1893). No entanto, o que parece tê-lo feito decidir-se pelo realismo foi a Introdução ao Estudo da Medicina Experimental (1865), de Claude Bernard (1813-1878). Essa obra foi importante para o rumo que Zola imprimiria a toda a sua obra: o rigor científico no romance, cujo objetivo, diria ele, é o mesmo das experiências de laboratório, isto é, o conhecimento da realidade. O que Claude Bernard havia feito com o corpo humano Zola faria com as paixões e os meios sociais.
Para fazer Germinal, Zola não se satisfez com a simples busca de documentos. Foi passar alguns meses numa região mineira. Morou em cortiços, bebeu cerveja e genebra nos botequins e desceu ao fundo dos poços para observar de perto o trabalho dos operários. Aos poucos foi se familiarizando com o meio onde viviam aqueles homens. Descobriu quais as principais doenças causadas pela mineração. Sentiu o problema dos baixos salários, os sacrifícios dos mineiros, a gota que cai com uma regularidade incrível sobre seus rostos, a dificuldade de empurrar um vagonete por um corredor estreito, o drama do salto na escuridão que eles têm de dar para poderem sobreviver. Numa passagem admirável, descreve a emoção de uma greve de operários. Mostra seu ódio animal. Um ódio que destrói tudo à sua passagem. Uma violência viva nos corpos que querem libertar-se, mesmo à custa da total destruição. Mostra também o amor feito sobre o carvão, os pequenos dramas das dívidas, as brigas no cortiço, a promiscuidade de pais e filhos em casas muito pequenas. A obra obteve enorme repercussão.
Em 29 de setembro de 1901, em Paris, Émile Zola morre asfixiado pelo gás do aquecedor.
