OS SERTÕES
Euclides da Cunha
Volume 1
Expedição Moreira César
I. O coronel Antônio Moreira César e o meio que o celebrizou. Primeira expedição regular. Como a aguardam os jagunços.
II. Partida de Monte Santo. Primeiros erros. Nova estrada. Psicologia do soldado.
III. O primeiro encontro. Pitombas. "Em acelerado!" Dois cartões de visita a Antônio Conselheiro. No alto da Favela. Um olhar sobre Canudos.
IV. A ordem de batalha e o terreno. Cidadela-mundéu. Ataques. Saques antes do triunfo. Recuo. Ao bater da Ave-Maria.
V. Sobre o Alto do Mário.
VI. Retirada; debandada; fuga. Um arsenal ao ar livre e uma diversão cruel.
I -
Moreira César e o meio que o celebrizou
O novo insucesso das armas legais, imprevisto para toda a gente, coincidia com uma fase crítica da nossa história.
O novo insucesso das armas legais, imprevisto para toda a gente, coincidia com uma fase crítica da nossa história.
A pique ainda das lamentáveis consequências de sanguinolenta guerra civil, que rematara
ininterrupta série de sedições e revoltas, emergentes desde os primeiros dias do novo regímen,
a sociedade brasileira, em 1897, tinha alto grau de receptividade para a intrusão de todos os
elementos revolucionários e dispersivos. E quando mais tarde alguém se abalançar a definir, à
luz de expressivos documentos, a sua psicologia interessante naquela quadra, demonstrará a
inadaptabilidade do povo à legislação superior do sistema político recém-inaugurado, como se
este, pelo avantajar-se em demasia ao curso de uma evolução vagarosa, tivesse, como efeito
predominante, alastrar sobre o país, que se amolentara no marasmo monárquico, intenso
espírito de desordem, precipitando a República por um declive onde os desastres repontavam,
ritmicamente, delatando a marcha cíclica de uma moléstia.
O governo civil, iniciado em 1894, não tivera a base essencial de uma opinião pública
organizada. Encontrara o país dividido em vitoriosos e vencidos. E quedara na impotência de
corrigir uma situação que, não sendo francamente revolucionária e não sendo também normal,
repelia por igual os recursos extremos da forca e o influxo sereno das leis. Estava defronte de
uma sociedade que, progredindo em saltos, da máxima frouxidão ao rigorismo máximo, das
conspirações incessantes aos estados de sítio repetidos, parecia espelhar incisivo contraste
entre a sua organização intelectual imperfeita e a organização política incompreendida.
De sorte que, lhe sendo impossível substituir o lento trabalho de evolução para alevantar a
primeira ao nível da última, deixava que se verificasse o fenômeno inverso: a significação
superior dos princípios democráticos decaía — sofismada, invertida, anulada.
Não havia obstar essa descensão. O governo anterior, do marechal Floriano Peixoto, tivera,
pelas circunstâncias especialíssimas que o rodearam, função combatente e demolidora. Mas,
no abater a indisciplina emergente de sucessivas sedições, agravara a instabilidade social e
fora de algum modo contraproducente, violando flagrantemente um programa
preestabelecido. Assim é que, nascendo do revide triunfante contra um golpe de Estado
violador das garantias constitucionais, criara o processo da suspensão de garantias; abraçado
tenazmente à Constituição, afogava-a; fazendo da legalidade a maior síntese de seus
desígnios, aquela palavra, distendida à consagração de todos os crimes, transmudara-se na
fórmula antinômica de uma terra sem leis. De sorte que o inflexível Marechal de Ferro tivera,
talvez involuntariamente, porque a sua figura original é ainda um intricado enigma, desfeita a
missão a que se devotara. Apelando, nas aperturas das crises que o assoberbaram,
incondicionalmente, para todos os recursos, para todos os meios e para todos os adeptos,
surgissem de onde surgissem, agia inteiramente fora da amplitude da opinião nacional, entre
as paixões e interesses de um partido que, salvante bem raras exceções, congregava todos os
medíocres ambiciosos que, por instinto natural de defesa, evitam as imposições severas de um
meio social mais culto. E ao debelar, nos últimos dias de seu governo, a Revolta de Setembro,
que enfeixara todas as rebeldias contrariadas e todos os tumultos dos anos anteriores, formara,
latentes, prestes a explodir, os germens de mais perigosos levantes.
Destruíra e criara revoltosos. Abatera a desordem com a desordem. Ao deixar o poder não
levara todos os que o haviam acompanhado nos transes dificílimos do governo. Ficaram
muitos agitadores, robustecidos numa intensa aprendizagem de tropelias, e estes viam-se
contrafeitos no plano secundário a que naturalmente volviam. Traziam o movimento
irreprimível de uma carreira fácil e vertiginosa demais para estacar de súbito: dilataram-na
pela nova situação adentro.
Viu-se, então, um caso vulgaríssimo de psicologia coletiva: colhida de surpresa, a maioria do
país inerte e absolutamente neutral constituiu-se veículo propício à transmissão de todos os
elementos condenáveis que cada cidadão, isoladamente, deplorava. Segundo o processo
instintivo, que lembra na esfera social a herança de remotíssima predisposição biológica, tão
bem expressa no "mimetismo" psíquico de que nos fala Scipio Sighele, as maiorias
conscientes, mas tímidas, revestiam-se, em parte, da mesma feição moral dos medíocres
atrevidos que Ihes tomavam a frente. Surgiram, então, na tribuna, na imprensa e nas ruas —
sobretudo nas ruas —, individualidades que nas situações normais tombariam à pressão do
próprio ridículo. Sem ideais, sem orientação nobilitadora, peados num estreito círculo de
ideias, em que o entusiasmo suspeito pela República se aliava a nativismo extemporâneo e à
cópia grosseira de um jacobinismo pouco lisonjeiro à história — aqueles agitadores
começaram a viver da exploração pecaminosa de um cadáver. O túmulo do marechal Floriano
Peixoto foi transmudado na arca de aliança da rebeldia impenitente e o nome do grande
homem fez-se a palavra de ordem da desordem.
A retração criminosa da maioria pensante do país permitia todos os excessos; e no meio da
indiferença geral todas as mediocridades irritadiças conseguiram imprimir àquela quadra,
felizmente transitória e breve, o traço mais vivo que a caracteriza. Não lhes bastavam as
cisões remanescentes, nem os assustava uma situação econômica desesperadora: anelavam
avolumar aquelas e tornar a última insolúvel. E como o exército se erigia, ilogicamente, desde
o movimento abolicionista até à proclamação da República, em elemento ponderador das
agitações nacionais, cortejavam-no, captavam-no, atraíam-no afanosa e imprudentemente.
Ora, de todo o exército, um coronel de infantaria, Antônio Moreira César, era quem parecia
haver herdado a tenacidade rara do grande debelador de revoltas.
O feiticismo político exigia manipansos de farda.
Escolheram-no para novo ídolo.
Moreira César
E à nova do desastre, avolumando a gravidade da luta nos sertões, o governo não descobriu
quem melhor lhe pudesse balancear as exigências gravíssimas. Escolheu-o para chefe da
expedição vingadora.
Em torno do nomeado criara-se uma legenda de bravura.
Recém-vindo de Santa Catarina, onde fora o principal ator no epílogo da campanha federalista
do Rio Grande, tinha excepcional renome feito de aclamações e apodos, consoante o modo de
julgar incoerente e extremado da época em que eram vivos os mínimos incidentes da guerra
civil distendida da baía do Rio de Janeiro para o Sul, pela Revolta da Esquadra.
Entre dois extremos, do arrojo de Gumercindo Saraiva à abnegação de Gomes Carneiro, a
opinião nacional oscilava espelhando os mais díspares conceitos no aquilatar vitoriosos e
vencidos; e nessa instabilidade, nesse baralhamento, nesse afogueado expandir da nossa
sentimentalidade suspeita, o que de fato se fazia em todos os tons, com. todas as cores e sob
aspectos vários — era a caricatura do heroísmo. Os heróis imortais de quarto de hora,
destinados a suprema consagração de uma placa à esquina das ruas, entravam, surpreendidos e
de repente, pela história dentro, aos encontrões, como intrusos desapontados, sem que se
pudesse saber se eram bandidos ou santos, envoltos de panegíricos e convícios, surgindo entre
detirambos ferventes, ironias e invectivas despiedadas, da sangueira de Inhanduí, da chacina
de Campo Osório, do cerco memorável da Lapa, dos barrocais do pico do Diabo, ou do
platonismo marcial de Itararé.
Irrompiam a granel. Eram legião. Todos saudados; amaldiçoados todos.
Ora, entre eles, o coronel Moreira César era figura à parte.
Surpreendiam-se igualmente ao vê-lo admiradores e adversários. O aspecto reduzia-lhe a
fama. De figura diminuta — um tórax desfibrado sobre pernas arcadas em parêntesis — era
organicamente inapto para a carreira que abraçara.
Faltava-lhe esse aprumo e competição inteiriça que no soldado são a base física da coragem.
Apertado na farda, que raro deixava, o dólmã feito para ombros de adolescente frágil
agravava-lhe a postura.
A fisionomia inexpressiva e mórbida completava-lhe o porte desgracioso e exíguo. Nada,
absolutamente, traía a energia surpreendedora e temibilidade rara de que dera provas, naquele
rosto de convalescente sem uma linha original e firme: pálido, alongado pela calva em que se
expandia a fronte bombeada, e mal alumiado por olhar mortiço, velado de tristeza
permanente.
Era uma face imóvel como um molde de cera, tendo a impenetrabilidade oriunda da própria
atonia muscular. Os grandes paroxismos da cólera, e a alacridade mais forte, ali deviam
amortecer-se inapercebidos, na lassidão dos tecidos, deixando-a sempre fixamente impassível
e rígida.
Aos que pela primeira vez o viam custava-lhes admitir que estivesse naquele homem de gesto
lento e frio, maneiras corteses e algo tímidas, o campeador brilhante, ou o demônio
crudelíssimo que idealizavam. Não tinha os traços característicos nem de um, nem de outro.
Isto, talvez, porque fosse as duas coisas ao mesmo tempo.
Justificam-se os que o aplaudiam e os que o invectivavam. Naquela individualidade singular
entrechocavam-se, antinômicas, tendências monstruosas e qualidades superiores, umas e
outras no máximo grau de intensidade. Era tenaz, paciente, dedicado, leal, impávido, cruel,
vingativo, ambicioso. Uma alma proteiforme constrangida em organização fragílima.
percebeu ou decifrou bem, o marechal Floriano Peixoto. Tinha para isto a afinidade de
inclinações idênticas. Aproveitou-o, na ocasião oportuna, como Luís XI aproveitaria Bayard,
se pudesse enxertar na bravura romanesca do cavaleiro sem máculas as astúcias de Fra
Diávolo.
Moreira César estava longe da altitude do primeiro e mais longe ainda da depressão moral do
último. Não seria, entretanto, imperdoável exagero considerá-lo misto reduzido de ambos.
Alguma coisa de grande e incompleto, como se a evolução prodigiosa do predestinado
parasse, antes da seleção final dos requisitos raros com que o aparelhara, precisamente na fase
crítica em que ele fosse definir-se como herói ou como facínora. Assim, era um
desequilibrado. Em sua alma a extrema dedicação esvaía-se no extremo ódio, a calma
soberana em desabrimentos repentinos e a bravura cavalheiresca na barbaridade revoltante.
Tinha o temperamento desigual e bizarro de um epilético provado, encobrindo a instabilidade
nervosa de doente em placidez enganadora.
Entretanto, não raro, a sua serenidade partia-se rota pelos movimentos impulsivos da moléstia,
que somente mais tarde, mercê de comoções violentas, se desvendou inteiramente nas
manifestações físicas dos ataques. E se pudéssemos acompanhar a sua vida assistiríamos ao
desdobramento contínuo do mal, que lhe imprimiu, como a outros sócios de desdita, um feitio
original e interessante, definido por uma sucessão por demais eloquente de atos que,
aparecendo intercalados por períodos de calma crescentemente reduzidos, constituem os
pontos determinantes da curva inflexível em que o arrebatava a fatalidade biológica.
De feito, eram correntes entre os seus companheiros de armas os episódios frisantes que, de
tempos a tempos, com ritmo inabalável, lhe interferiam a linha de uma carreira militar correta
como poucas.
Fora longo rememorá-los, além do perigo de incidirmos no arquivar versões exageradas ou
falsas.
À parte, porém, todos os casos duvidosos, definidos sempre pelo traço preponderante de vias
de fato violentíssimas — aqui o ultraje, a rebencadas, de um médico militar, além a
arremetida a faca, felizmente tolhida em tempo, contra um oficial argentino, por certa palavra
mal compreendida —, apontamos, de relance, os mais geralmente conhecidos.
Um, sobretudo, dera relevo à sua energia selvagem.
Foi em 1884, no Rio de Janeiro. Um jornalista, ou melhor, um alucinado, criara, agindo
libérrimo graças à frouxidão das leis repressivas, escândalo permanente de insultos
intoleráveis na corte do antigo Império; e tendo respingado sobre o Exército parte das alusões
indecorosas, que por igual abrangiam todas as classes, do último cidadão ao monarca, foi
infelizmente resolvido por alguns oficiais, como supremo recurso, a justiça fulminante e
desesperadora do linchamento.
Assim se fez. E entre os subalternos encarregados de executar a sentença — em plena rua, em
pleno dia, diante da justiça armada pelos Comblains de toda a força policial em armas —
figurava, mais graduado, o capitão Moreira César, ainda moço, à volta dos trinta anos, e tendo
já em seus assentamentos, averbados, merecidos elogios por várias comissões exemplarmente
cumpridas. E foi o mais afoito, o mais impiedoso, o primeiro talvez no esfaquear pelas costas
a vítima, exatamente na ocasião em que ela, num carro, sentado ao lado de autoridade
superior do próprio Exército, se acolhera ao patrocínio imediato das leis...
O crime acarretou-lhe a transferência para Mato Grosso, e dessa Sibéria canicular do nosso
Exército tornou somente após a proclamação da República.
Vimo-lo nessa época.
Era ainda capitão e embora nunca houvesse arrancado da espada em combate, recordava um
triunfador. Nos dias ainda vacilantes do novo regímen, o governo parecia desejar ter perto de
si aquele esteio firme — o homem para as crises perigosas e para as grandes temeridades. A
sua figura de menino atravessava os quartéis e as ruas envolta de murmúrio simpático e
louvaminheiro, comentando-lhe em lisonjarias os lances capitais da vida, acerca dos quais,
entretanto, era de todo muda uma fé de ofício de burocracia inofensivo e tímido, repleta de
encômios ao desempenho de missões pacíficas.
Por um contraste expressivo, nos documentos da profissão guerreira é que estava a
placabilidade de uma existência acidentada, revolta e turbulenta em que, não raro,
relampagueara a faca, ao lado da espada inteiramente virgem.
Esta saiu-lhe da bainha, afinal, nos últimos anos da existência. Em 1893, já coronel, porque
galgara velozmente três postos em dois anos, ao declarar-se a Revolta da Armada o marechal
Floriano Peixoto destacou-o armado de poderes discricionários para Santa Catarina, como
uma barreira à conflagração que se reanimara no sul e ameaçava os Estados limítrofes.
Seguiu; e em ponto algum do nosso território pesou tão firme e tão estrangulador o guante dos
estados de sítios.
Os fuzilamentos que ali se fizeram, com triste aparato de imperdoável maldade, dizem-no de
sobra. Abalaram tanto a opinião nacional que, ao terminar a revolta, o governo civil,
recém-inaugurado, pediu contas de tais sucessos ao principal responsável. A resposta, pelo
telégrafo, foi pronta. Um "não", simples, seco, atrevido, cortante, um dardo batendo em cheio
a curiosidade imprudente dos poderes constituídos, sem o atavio, sem o rodeio, sem a ressalva
da explicação mais breve.
Meses depois chamaram-no ao Rio de Janeiro.
Embarca com o seu batalhão, o 7.°, num navio mercante; e em pleno mar, com surpresa dos
próprios companheiros prende o comandante. Assaltara-o — sem que para tal houvesse o
mínimo pretexto — a suspeita de uma traição, um desvio na rota, adrede disposto para o
prender e aos soldados. O ato seria absolutamente inexplicável se não o caracterizássemos
como aspecto particular da desorganização psíquica que o vitimava.
Não lhe diminuiu, contudo, o prestígio. Fez-se dono do batalhão que comandava; deu-lhe um
pessoal que ultrapassava, de muito, o número regulamentar de praças, entre as quais — em
manifesta violação da lei — dezenas de crianças que não podiam carregar as armas; e,
imperando incondicionalmente, organizou o melhor corpo do Exército, porque nos longos
intervalos lúcidos patenteava, francas, qualidades eminentes e raras de chefe disciplinador e
inteligente, contrastando com os paroxismos da exaltação intermitente.
Estes tomaram-se, por fim, mais ostensivos e repetidos — num crescendo inflexível.
Nomeado para a expedição contra Canudos, estadeou-os numa série de desatinos, culminados
afinal por uma catástrofe.
Vê-los-emos em breve, extremados por dois ímpetos de impulsivo: a partida caprichosa de
Monte Santo, de improviso, com espanto de seu próprio Estado-maior, precisamente na
véspera do dia prefixo em detalhe para a marcha; e, três dias mais tarde, o arremesso contra o
arraial, de mil e tantos homens exaustos de uma carreira de léguas, precisamente na véspera
do dia marcado para o assalto.
Estes últimos fatos, e a sua identidade está no objetivarem a mesma nevrose, tiveram a
intercorrência dos ataques.
Foram uma revelação.
Todos os acidentes singulares de sua existência desconexa, viu-se afinal que eram sinais
comemorativos enfeixando uma diagnose única e segura...
Realmente, a epilepsia alimenta-se de paixões; avoluma-se no próprio expandir das emoções
subitâneas e fortes; mas, quando, ainda larvada, ou traduzindo-se em uma alienação apenas
afetiva, solapa surdamente as consciências, parece ter na livre manifestação daquelas um
derivativo salvador atenuando os seus efeitos. De sorte que, sem exagero de frase, se pode
dizer que há muitas vezes num crime, ou num lance raro de heroísmo, o equivalente mecânico
de um ataque. Contido o braço homicida, ou imobilizado, de chofre, o herói no arremesso
glorioso, o doente pode surgir, ex-abrupto, sucumbindo ao acesso. Daí esses atos inesperados,
incompreensíveis ou brutais, em que a vítima procura iludir instintivamente o próprio mal,
buscando muitas vezes o crime como um derivativo à loucura.
Durante longo tempo numa semiconsciência de seu estado, numa série de delírios breves e
fugazes, que ninguém percebe, que nem ela às vezes percebe, sente crescer a instabilidade da
vida. E luta tenazmente. Os intervalos lúcidos fazem-se-lhe ponto de apoio à consciência
vacilante à procura de motivos inibitórios numa ponderação cada vez mais penosa das
condições normais ambientes. Aqueles, entretanto, a pouco e pouco se enfraquecem. A
inteligência abalada afinal mal se subordina às condições exteriores ou relaciona os fatos e,
em contínuo descair, baralha-os, perturba-os, inverte-os, deforma-os. O doente cai, então, no
estado crepuscular, segundo uma expressão feliz, e condensa no cérebro, como se fosse a
soma de todos os delírios anteriores, instável, pronto a desencadear-se em ações violentas, que
o podem atirar no crime ou, acidentalmente, na glória, o potencial da loucura.
Cabe à sociedade, nessa ocasião, dar-lhe a camisa de força ou a púrpura. Porque o princípio
geral da relatividade abrange as mesmas paixões coletivas. Se um grande homem pode
impor-se a um grande povo pela influência deslumbradora do gênio, os degenerados perigosos
fascinam com igual vigor as multidões tacanhas.
Ora, entre nós, se exercitava o domínio do caput mortuum das sociedades. Despontavam
efêmeras individualidades singulares; e entre elas o coronel César destacava-se em relevo
forte, como se a niilidade do seu passado salientasse melhor a energia feroz que desdobrara
nos últimos tempos.
É cedo ainda para que se lhe defina a altitude relativa e a depressão do meio em que surgiu.
Na apreciação dos fatos o tempo substitui o espaço para a focalização das imagens: o
historiador precisa de certo afastamento dos quadros que contempla.
Cerremos esta página perigosa.
continua na página 176...
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Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
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