OS SERTÕES
Euclides da Cunha
Volume 1
Expedição Moreira César
continuando...
Primeira expedição regular
Deferindo ao convite que lhe fora feito, o coronel Moreira César seguiu a 3 de fevereiro para a Bahia, levando o batalhão que comandava, o 7.° de Infantaria, entregue à direção do major Rafael Augusto da Cunha Matos; uma bateria do 2.° Regimento de Artilharia, comandada pelo capitão José Agostinho Salomão da Rocha; e um esquadrão do 9.° de Cavalaria, do capitão Pedreira Franco.
Era o núcleo da brigada de três armas, que se constituiu logo com a celeridade que as
circunstâncias demandavam, ligando-se-lhe três outros corpos, desfalcados tolos: o 16.°, que
estava em S. João d'El-Rei, de onde abalou dirigido pelo coronel Sousa Meneses, com 28
oficiais e 290 praças; cerca de 140 soldados do 33.°, o 9.°, de Infantaria, do coronel Pedro
Nunes Tamarindo e pequenos contingentes da força estadual baiana.
O chefe expedicionário não se demorou na Bahia. Recolhida toda a força que lá estava,
prosseguiu imediatamente para Queimadas, onde, cinco dias apenas depois que partira da
capital da República, a 8 de fevereiro, estava toda a expedição reunida — quase 1.300
combatentes, fartamente municiados, com 15 milhões de cartuchos e setenta tiros de
artilharia.
A mobilização fora, como se vê, um prodígio de rapidez. Continuou rápida. Deixando em
Queimadas, "1.ª base de operações", sob o comando de um tenente, platônica guarnição de
oitenta doentes e setenta crianças, que não suportavam o peso das mochilas, seguiu o grosso
da tropa para a ''2.a base de operações", Monte Santo, onde a 20 estava pronta para a
investida.
Chegara, porém, mal auspiciada. Um dia antes a enervação doentia do comandante explodira
numa convulsão epileptiforme, em plena estrada, antes do sítio de Quirinquinquá; e fora de
caráter tal que os cinco médicos do corpo de saúde previram uma reprodução de lastimáveis
consequências. Os principais chefes de corpos, porém, bem que cientes de um diagnóstico,
que implicava seriamente a firmeza e as responsabilidades do comando geral ante as
condições severas da luta, forraram-se, cautelosos e tímidos, à menor deliberação a respeito.
O coronel Moreira César abeirava-se do objetivo da campanha condenado pelos próprios
médicos que comandava.
É natural que não fossem as operações concertadas com a indispensável lucidez e que as
inquinassem, desde o primeiro passo nos caminhos, todos os erros e inexplicáveis descuidos e
ine xplicável olvido de preceitos rudimentares, já rudemente corrigidos ou expostos com a
maior clareza nos desastres anteriores. Nada se resolveu de acordo com as circunstâncias
especialíssimas da empresa. Ficou dominando todas as decisões um plano único, um plano de
delegado policial enérgico: lançar a marche-marche mil e tantas baionetas dentro de Canudos.
Isto no menor tempo possível. Os engenheiros militares Domingos Alves Leite e Alfredo do
Nascimento, tenentes do Estado-maior de 1ª classe, adidos à brigada, tiveram uma semana
para reconhecer a paragem desconhecida e áspera. Na exiguidade de tal prazo não Ihes era
possível a escolha de pontos estratégicos, que firmassem uma linha de operações
indispensáveis. O vertiginoso mesmo dos levantamentos militares estava aquém dessa missão
de afogadilho, adstrita a trianguladas fantásticas — bases medidas a olho, visadas divagantes
pelos topos indistintos das serras, distâncias averbadas nos ponteiros dos podômetros presos
às botas dos operadores apressados. Estes esclareciam-se inquirindo os raros habitantes dos
lugares percorridos: era o arquivar longuras calcadas numa unidade traiçoeira, a légua, de
estimativa exagerada pelo amor-próprio do matuto vezado às caminhadas longas; rumos
desesperadamente embaralhados ou linhas de ensaios em que um erro de cinco graus era um
primor de rigorismo; informes sobre acidentes, contextura do solo e aguadas, de existência
problemática e dúbia.
Subordinaram ao comandante o levantamento feito. Foi, sem maior exame, aprovado.
De acordo com ele escolheu-se a nova estrada. Envolvente a do Cambaio, pelo levante, e mais
longa de nove ou dez léguas, tinha, ao que se figurava, a vantagem de se arredar da zona
montanhosa. Largando de Monte Santo, as forças demandariam o arraial do Cumbe no rumo
seguro de ESE, e, atingindo este, infletindo, rota em cheio para o norte, fraldejando as abas da
serra de Aracati, em marcha contornante, a pouco e pouco rumando a NNO, iriam interferir
no sítio do Rosário a antiga estrada de Maçacará. Escolhido este caminho não se cogitou de o
transformar em linha de operações, pela escolha de dois ou três pontos defensáveis, garantidos
de guarnições que, mesmo diminutas, pudessem estear a resistência, dado que houvesse um
insucesso, um recuo ou uma retirada.
Crítica
Ninguém cogitava na mais passageira hipótese de um revés. A exploração realizada fora até um transigir dispensável com as velharias da estratégia: bastava o olhar perspícuo do guia, capitão Jesuíno, para aclarar a rota.
Ninguém cogitava na mais passageira hipótese de um revés. A exploração realizada fora até um transigir dispensável com as velharias da estratégia: bastava o olhar perspícuo do guia, capitão Jesuíno, para aclarar a rota.
Sabia-se, no entanto, que esta atravessaria longos trechos de caatingas exigindo aberturas de
picadas, e extenso areal de quarenta quilômetros onde, naquela quadra, na plenitude do estio,
não se compreendia a viagem sem que os combatentes fossem arcando sob carregamento de
água, a exemplo das legiões romanas na Tunísia. Para obviar este inconveniente, levaram uma
bomba artesiana, como se fossem conhecidas as camadas profundas da terra pelos que lhe
ignoravam a própria superfície, e houvesse, entre as fileiras, argutos rabdomantes capazes de
marcar, com a varinha misteriosa, o ponto exato em que existisse o lençol líquido a
aproveitar-se. Veremos a sua função mais longe.
Entretanto ia-se marchar o desconhecido, por veredas desfrequentadas, porque todas as
travessias por ali se resumem no trecho de uma estrada secular, a de Bom Conselho a
Jeremoabo, contornando e evitando pelo levante os agros tabuleiros que lhe demoram ao
norte, e descem insensivelmente para o Vaza-Barris, formando no ligeiro divortium aquarum,
entre este e o Itapicuru, desmedidos areais sem o mais exíguo regato, porque absorvem, numa
sucção de esponja, os mais impetuosos aguaceiros.
A jornada pressupunha-se longa e inçada de tropeços: 150 quilômetros, um mínimo de 25
léguas, que valiam por uma longura décupla, ante o despovoamento e a maninhez da terra.
Era natural que se garantisse ao menos a pretensa base de operações, para que se não insulasse
inteiramente a tropa no deserto. Apesar disto, Monte Santo, com as suas péssimas condições
de defesa, dominada pela serrania a prumo, de onde meia dúzia de inimigos podiam batê-la
toda, a salvo, ficaria sob o comando do coronel Meneses com uma guarnição deficiente de
poucas dezenas de praças. De sorte que os jagunços poderiam facilmente tomá-la, enquanto o
resto da tropa seguisse para Canudos. Não o fizeram. Mas era de presumir que o fizessem,
porque lá chegavam informes acordes todos no assegurar que os sertanejos se aparelhavam
fortemente para a luta.
Cresce a população de Canudos
Eram certas as notícias.
Canudos aumentara em três semanas de modo extraordinário. A nova do último triunfo sobre
a expedição Febrônio, avolumada pelos que a espalhavam, romanceada já de numerosos
episódios, destruíra as últimas vacilações dos crentes que até então tinham temido procurar o
falanstério de Antônio Conselheiro.
Como nos primeiros tempos da fundação, a todo o momento, pelo alto das colinas, apontavam
grupos de peregrinos em demanda da paragem lendária — trazendo tudo, todos os haveres;
muitos carregando em redes os parentes enfermos, moribundos ansiando pelo último sono
naquele solo sacrossanto, ou cegos, paralíticos e lázaros, destinando-se ao milagre, à cura
imediata, a um simples gesto de taumaturgo venerado. Eram, como sempre, toda a sorte de
gente: pequenos criadores, vaqueiros crédulos e possantes, de parceria, na mesma congérie,
com os vários tipos da mangalaça sertaneja; ingênuas mães de família, irmanadas a zabaneiras
incorrigíveis e trêfegas. No coice dessas procissões, viam-se, invariavelmente, sem
compartirem das litanias entoadas, estranhos, seguindo sós, como de sobre-rolda ao
movimento dos fiéis, os bandidos soltos —capangas em disponibilidade, procurando um
teatro maior à índole aventureira e à valentia impulsiva. No correr do dia pelas estradas de
Calumbi, de Maçacará, de Jeremoabo e de Uauá, convergindo dos quadrantes, chegavam
cargueiros repletos de toda a sorte de mantimentos, enviados diretamente a Canudos pelos
adeptos que de longe o avitualhavam, em Vila Nova da Rainha, Alagoinhas, em todos os
lugares. Havia abastança e um entusiasmo forte.
Como aguardam os jagunços a nova expedição
Logo ao apontar da manhã distribuíam-se os trabalhos. Não faltavam braços; havia-os até de
sobra. Destacavam-se piquetes vigilantes, de vinte homens cada um, ao mando de cabecilha
de confiança, para vários pontos de acesso — em Cocorobó, junto à confluência do
Macambira, na baixada das Umburanas e no alto da Favela, a fim de renderem os que ali
haviam atravessado a noite, velando. Seguiam para as insignificantes plantações, estiradas
pelas duas margens do rio, os que na véspera já tinham pago o tributo de se entregarem ao
serviço comum. Dirigiam-se para as obras da igreja, outro; e outros — os mais ardilosos e
vivos — para mais longe, para Monte Santo, para o Cumbe, para Queimadas, em comissões
delicadas, indagando acerca dos novos invasores, confabulando com os fiéis que naquelas
localidades se afrontavam com a vigilância das autoridades, adquirindo armamentos,
ajeitando contrabandos afinal fáceis de serem feitos, espiando tudo, de tudo inquirindo
cautelosamente.
E partiam felizes. Pelos caminhos fora passavam pequenos grupos ruidosos, carregando armas
ou ferramentas de trabalho, cantando. Olvidavam os morticínios anteriores. No ânimo de
muitos repontava a esperança de que os deixariam, afinal, na quietude da existência simples
do sertão.
Trincheiras
Os chefes, porém, não se iludiam. Premunidos de cautelas, concertaram na defesa urgente. Pelos dias ardentes, viam-se os sertanejos esparsos sobre o alto dos cerros e à ourela dos caminhos, rolando, carregando ou amontoando pedras, rasgando a terra a picareta e a enxada numa faina incessante. Construíam trincheiras.
Os chefes, porém, não se iludiam. Premunidos de cautelas, concertaram na defesa urgente. Pelos dias ardentes, viam-se os sertanejos esparsos sobre o alto dos cerros e à ourela dos caminhos, rolando, carregando ou amontoando pedras, rasgando a terra a picareta e a enxada numa faina incessante. Construíam trincheiras.
O sistema era, pela rapidez, um ideal de fortificação passageira: aberta cavidade circular ou
elíptica, em que pudesse ocultar-se e mover-se à vontade o atirador, bordavam-na de
pequenos espaldões de pedras justapostas, com interstícios para se enfiar o cano das
espingardas. As placas de talcoxisto, facilmente extraídas com todas as formas desejadas,
facilitavam a tarefa. Explicam o extraordinário número desses fojos tremendos que
progredindo, regularmente intervalados, para todos os rumos, crivando a terra toda em roda de
Canudos, semelhavam canhoneiras incontáveis de uma fortaleza monstruosa e sem muros.
Eram locadas, cruzando os fogos sobre as veredas, de tal modo que, sobretudo nos longos
trechos onde aquelas seguem aproveitando o leito seco dos riachos, tornavam dificílima a
travessia à tropa mais robusta e ligeira. E como previssem que esta, procurando escapar
àquelas passagens perigosas, volvesse aos lados assaltando e conquistando as trincheiras que
as orlavam, fizeram próximas, no alto das barrancas, outras mais distantes e identicamente
dispostas, em que se pudessem acolher e continuar o combate os atiradores repelidos. De sorte
que, seguindo pelos caminhos ou abandonando-os, os antagonistas seriam sempre colhidos
numa rede de balas.
É que os rebeldes dispensavam quaisquer ensinamentos para estes preparativos. A terra era
um admirável modelo: serrotes empinando-se em redutos, rios escavando-se em passagens
cobertas e fossos; e, por toda a parte, as caatingas trançadas em abatises naturais. Escolhiam
os arbustos mais altos e frondosos. Trançavam-lhes jeitosamente os galhos interiores, sem
lhes desfazer a fronde, de modo a se formar, dois metros sobre o chão, pequeno jirau,
suspenso, capaz de suportar comodamente um ou dois atiradores invisíveis, ocultos na
folhagem. Eram uma usança avoenga aqueles mirantes singulares com os quais desde muito
vezavam tocaiar os canguçus bravios. Os mutãs dos indígenas intercalavam-se, deste modo,
destacadamente , completando o alinhamento das trincheiras. Ou então dispositivos mais
sérios. Descobriam um cerro coroado de grandes blocos redondos, em acervos. Desentupiam
as suas junturas e as largas brechas, onde viçavam cardos e bromélias; abriam-nas como
postigos estreitos, mascarados de espessos renques de gravatás; limpavam depois os
repartimentos interiores; e moviam-se, por fim, folgadamente, entre os corredores do
monstruoso blocausse dominante sobre as várzeas e os caminhos, e de onde podiam, sem
riscos, alvejar os mais remotos pontos.
Armas
Não ficavam nisto os preparativos. Reparavam-se as armas. No arraial estrugia a orquestra estridente das bigornas, à cadência dos malhos e marrões: enrijando e maleando as foices entortadas; aguçando e aceirando os ferrões buídos; temperando as laminas largas das facas de arrasto, compridas como espadas; retesando os arcos, que lembram uma transição entre as armas dos selvagens e a antiga besta de polé; consertando a fecharia perra das velhas espingardas e garruchas. E das tendas abrasantes irrompia um ressoar metálico de arsenais ativos.
Não ficavam nisto os preparativos. Reparavam-se as armas. No arraial estrugia a orquestra estridente das bigornas, à cadência dos malhos e marrões: enrijando e maleando as foices entortadas; aguçando e aceirando os ferrões buídos; temperando as laminas largas das facas de arrasto, compridas como espadas; retesando os arcos, que lembram uma transição entre as armas dos selvagens e a antiga besta de polé; consertando a fecharia perra das velhas espingardas e garruchas. E das tendas abrasantes irrompia um ressoar metálico de arsenais ativos.
Pólvora
Não era suficiente a pólvora adquirida nas vilas próximas, faziam-na: tinham o carvão, tinham o salitre, apanhado à flor da terra mais para o norte, junto ao S. Francisco, e tinham, desde muito, o enxofre. O explosivo surgia perfeito, de uma dosagem segura, rivalizando bem com os que adotavam nas caçadas.
Não era suficiente a pólvora adquirida nas vilas próximas, faziam-na: tinham o carvão, tinham o salitre, apanhado à flor da terra mais para o norte, junto ao S. Francisco, e tinham, desde muito, o enxofre. O explosivo surgia perfeito, de uma dosagem segura, rivalizando bem com os que adotavam nas caçadas.
Balas
Não faltavam balas. A goela larga dos bacamartes aceitava tudo: seixos rolados, pedaços de pregos, pontas de chifres, cacos de garrafas, esquírolas de pedras.
Não faltavam balas. A goela larga dos bacamartes aceitava tudo: seixos rolados, pedaços de pregos, pontas de chifres, cacos de garrafas, esquírolas de pedras.
Lutadores
Por fim não faltavam lutadores famanazes cujas aventuras de pasmar corriam pelo sertão inteiro.
Por fim não faltavam lutadores famanazes cujas aventuras de pasmar corriam pelo sertão inteiro.
Porque a universalidade do sentimento religioso, de par com O instinto da desordem, ali
agremiara não baianos apenas senão filhos de todos os Estados limítrofes. Entre o jagunço do
S. Francisco e o cangaceiro do Cariris, surgiam, sob todos os matizes, os valentões
tradicionais dos conflitos sertanejos, variando até então apenas no nome, nas sedições
parceladas, dos "calangros", dos "balaios" ou dos "cabanos".
Correra nos sertões um toque de chamada...
João Abade
Dia a dia chegavam ao arraial singulares recém-vindos, absolutamente desconhecidos. Vinham "debaixo do cangaço": a capanga atestada de balas e o polvarinho cheio; a garrucha de dois canos atravessada à cinta, de onde pendia a "parnaíba" inseparável; à bandoleira, o clavinote de boca-de-sino. Nada mais. Entravam pelo largo, sem que lhes indagassem a procedência, como se fossem antigos conhecidos. Recebia-os o astuto João Abade que, pleiteando-lhes parelhas na turbulência, tinha a ascendência de uma argúcia rara e uns laivos de superioridade mental, graças talvez à circunstância de haver estudado no liceu de uma das capitais do Norte, de onde fugira após haver assassinado a noiva, o seu primeiro crime. O certo é que os dominava e disciplinava. "Comandante da rua", título inexplicável naquele labirinto de bitesgas, sem abandonar o povoado exercia-lhe absoluto domínio que estendia pela redondeza, num raio de cinco léguas em volta, percorrida continuamente pelas rondas velozes dos piquetes.
Dia a dia chegavam ao arraial singulares recém-vindos, absolutamente desconhecidos. Vinham "debaixo do cangaço": a capanga atestada de balas e o polvarinho cheio; a garrucha de dois canos atravessada à cinta, de onde pendia a "parnaíba" inseparável; à bandoleira, o clavinote de boca-de-sino. Nada mais. Entravam pelo largo, sem que lhes indagassem a procedência, como se fossem antigos conhecidos. Recebia-os o astuto João Abade que, pleiteando-lhes parelhas na turbulência, tinha a ascendência de uma argúcia rara e uns laivos de superioridade mental, graças talvez à circunstância de haver estudado no liceu de uma das capitais do Norte, de onde fugira após haver assassinado a noiva, o seu primeiro crime. O certo é que os dominava e disciplinava. "Comandante da rua", título inexplicável naquele labirinto de bitesgas, sem abandonar o povoado exercia-lhe absoluto domínio que estendia pela redondeza, num raio de cinco léguas em volta, percorrida continuamente pelas rondas velozes dos piquetes.
Obedeciam-no incondicionalmente. Naquela dispersão de ofícios, múltiplos e variáveis, onde
ombreavam o tabaréu crendeiro e o facínora despejado, estabelecera-se raro entrelaçamento
de esforços; e a mais perfeita conformidade de vistas volvidas para um objetivo único: reagir
à invasão iminente.
Houve, todavia, segundo o revelaram alguns prisioneiros no termo da campanha, uma parada
súbita na azáfama guerreira, um como sobressalto, estuporando a grei revoltosa e pondo-a a
pique de dissolução repentina: foi quando, voltando dos diversos pontos os emissários, que
tinham ido indagar sobre a marcha invasora, trouxeram, a par de informações seguras quanto
ao número e armamentos dos soldados, o renome do novo comandante.
Imobilizou a atividade febril dos jagunços a síncope de um espanto extraordinário.
Exagerara-se demais na distensão das mais extravagantes fantasias a temibilidade daquele.
Era o anti-Cristo, vindo jungir à derradeira prova os penitentes infelizes. Imaginaram-no herói
de grande número de batalhas, quatorze como especificou um rude poeta sertanejo, no canto
que depois consagrou à campanha; e prefiguraram a devastação dos lares, dias de torturas sem
nome, a par duríssimos tratos. Canudos dissolvido a bala, a fogo, e a espada...
Deram-lhe um apelido lúgubre —"Corta-cabeças"...
Segundo depois se soube, nenhuma das expedições foi aguardada com ansiedade igual. Houve
mesmo algumas deserções, rareando principalmente as fileiras que deviam tornar-se mais
fortes, a dos adventícios perigosos que para lá iam não já sob o estímulo de uma crença senão
pelo anelo dos desmandos e dos conflitos. Os piquetes, ao tornarem dos arredores, chegavam
desfalcados de alguns daqueles sinistros companheiros.
Mas esse movimento de temor redundara em movimento seletivo. Expungira o arraial de
incrédulos e tímidos. A grande maioria dos verdadeiros crentes permaneceu resignada.
Procissões
Desinfluído embora, o povo volvera-se para a última instância da fé religiosa. E não raro, então, atirando para o lado as armas emperradas, o arraial inteiro saía em longas procissões de penitência pelos descampados.
Desinfluído embora, o povo volvera-se para a última instância da fé religiosa. E não raro, então, atirando para o lado as armas emperradas, o arraial inteiro saía em longas procissões de penitência pelos descampados.
Cessaram, de chofre, os contingentes de peregrinos. Cessou o mourejar febril dos preparativos
bélicos. Os piquetes que diariamente, ao clarear das manhãs, seguiam para diversos pontos,
não mais passavam pelas veredas entoando as cantigas altas e festivas; embrenhavam-se,
cautos, pelas moitas, quedando-se largas horas, silenciosos, vigilantes.
Rezas
Nesta situação aflitíssima, saiu a campo, alentando os combatentes robustos mas apreensivos, a legião fragílima da beataria numerosa. Ao anoitecer, acesas as fogueiras, a multidão, genuflexa, prolongava além do tempo consagrado, as rezas, dentro da latada.
Nesta situação aflitíssima, saiu a campo, alentando os combatentes robustos mas apreensivos, a legião fragílima da beataria numerosa. Ao anoitecer, acesas as fogueiras, a multidão, genuflexa, prolongava além do tempo consagrado, as rezas, dentro da latada.
Esta, entressachada de ramas aromáticas de caçatinga, tinha, extremando-a, à porta do
santuário, uma pequena mesa de pinho coberta de toalha alvíssima.
Abeirava-a, ao findar dos terços, uma figura estranha.
Revestido da longa camisa de azulão, que lhe descia, sem cintura, desgraciosamente,
escorrida pelo corpo alquebrado abaixo; torso dobrado, fronte abatida e olhos baixos, Antônio
Conselheiro aparecia. Quedava longo tempo, imóvel e mudo, ante a multidão silenciosa e
queda. Erguia lentamente a face macilenta, de súbito iluminada por olhar fulgurante e fixo. E
pregava.
A noite descia de todo e o arraial repousava sob o império do evangelista humílimo e
formidável...
continua na página 183...
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Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
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