OS SERTÕES
Euclides da Cunha
Volume 1
Últimos dias
III -
Titãs contra moribundos
O combate de 24 precipitara o desfecho. À compressão que se realizara ao norte, correspondeu, do mesmo modo vigoroso, outra, a 25, avançando do sul .O cerco constringia-se num apertão de tenaz. Entraram naquele dia em ação, descendo os pendores do Alto do Mário onde acampavam, num colo abrigado à retaguarda da Sete de Setembro, os dois batalhões do Pará e o 37.º de linha. E fizeram-no de moto próprio, alheios a qualquer ordem do comando geral.
O combate de 24 precipitara o desfecho. À compressão que se realizara ao norte, correspondeu, do mesmo modo vigoroso, outra, a 25, avançando do sul .O cerco constringia-se num apertão de tenaz. Entraram naquele dia em ação, descendo os pendores do Alto do Mário onde acampavam, num colo abrigado à retaguarda da Sete de Setembro, os dois batalhões do Pará e o 37.º de linha. E fizeram-no de moto próprio, alheios a qualquer ordem do comando geral.
Tinham motivos graves para aquele ato.
A derrocada de Canudos figurava-se-lhes iminente.
Da altura em que se abarracavam, no ângulo morto do boléu da vertente, examinavam-no
a todo o instante; e viam arrochar-se embaixo a cintura do sítio; e ampliar-se, continuamente
maior, a moldura lutuosa dos incêndios; e o povoado cada vez mais reduzido à grande praça
deserta sempre, larga clareira onde por igual temiam penetrar os lutadores dos dois campos.
Adiante, perto, estimulando-os, atroava o redente artilhado; embaixo, longe, crepitavam os
tiroteios incessantes... e eles ali quedavam, inúteis, desdenhados pelas mesmas balas perdidas,
que lhes ziniam por cima, muito altas, inofensivas.
De um momento para outro aquilo terminaria; e restar-lhes-ia a volta inglória — espadas
virginalmente novas, bandeiras intactas sem o rendado precioso das batalhas. Porque o
general-em-chefe não encobria o propósito de não precipitar os acontecimentos num
dispêndio inútil de vidas, quando a rendição em poucos dias era inevitável. Este intento,
expresso sem rodeios, sobre ser mais prático, era mais humano. Mas implicava o renome
guerreiro por se fazer dos que não tinham ainda combatido . Desvairava-lhes a fama.
Coagia-os ao constrangimento de receberem, grátis, as coroas antecipadamente bordadas nos
Estados nativos pelas mães, pelas esposas ou pelas noivas e pelas irmãs saudosas. E não
puderam conter-se. Desceram ruidosamente as vertentes.
Travaram então um combate que foi uma surpresa, menos para os atacados que para o
resto das linhas sitiantes. Desencadeara-se para os lados do Cambaio, secundado pela
artilharia do coronel Olímpio da Silveira e, a breve trecho, cresceu com extraordinária
intensidade.
Ao que se propalou depois, aqueles heróis impacientes, dirigidos pelos coronéis Sotero de
Meneses e Firmino Rego, levavam o objetivo de tomar o arraial. Carregariam até ao rio.
Transpô-lo-iam batendo-se sem parar, numa arrancada. Romperiam pela praça vazia.
Enfiariam, a marche-marche, numa dispersão de cargas de baionetas, por aqueles becos fora.
Varrê-los-iam. Pulariam os entulhos fumegantes, apisoando os matutos atônitos. E iriam
tombar — numa explosão de aplausos — sobre a tranqueira do norte, entre as guarnições
surpreendidas e pasmas...
Era um golpe de audácia estupendo. Mas não conheciam os sertanejos. Estes
tomaram-lhes vigorosamente o passo. Jarretaram-nos. Anularam-lhes, no fim de algum
tempo, o intento. E vingaram-se sem o saberem. Porque havia, de feito, algo de
dolorosamente insolente e irritante no afogo, na inquietação, na ânsia desapoderada, com que
aqueles bravos militares — robustos, bem fardados, bem nutridos, bem armados, bem
dispostos — procuravam morcegar a organização desfibrada de adversários que desviviam há
três meses, famintos, baleados, queimados, dessangrados gota a gota, e as forças perdidas, e
os ânimos frouxos, e as esperanças mortas, sucumbindo dia a dia num esgotamento absoluto.
Dariam a última punctura de baioneta no peito do agonizante; o tiro de misericórdia no ouvido
do fuzilado. E cobrariam, certo, pouca fama, com a façanha.
Mas nem esta tiveram.
Apertara-se mais o cerco, é certo, mas sem que o resultado atingido ressarcisse os sacrifícios
feitos: cerca de oitenta homens fora de combate e entre eles, ferido o coronel Sotero, e morto
o capitão Manuel Batista Cordeiro, do regimento do Pará.
Constringe-se o assédio
Em compensação, dizia-se, fora enorme a perda do inimigo — centenares de mortos,
centenares de casas conquistadas. Com efeito, a parte do arraial em poder daqueles reduzia-se
agora a menos de terço — à orla setentrional da praça e casebres junto à igreja.
Onze batalhões (16 °, 22.º, 24.°, 27.°, 32.°, 33.°, 37.°, 38.º, de linha, o do Amazonas, a ala
direita do de S. Paulo, e o 2.º do Pará), mais de 2500 homens, tinham-se apoderado, nos
últimos dias, de cerca de 2 mil casas e comprimiam os sertanejos, atirando-os de encontro à
vertente da fazenda Velha ao sul, e a leste contra igual número de baionetas dos 25°, 7.º, 9.°,
35°, 40.º, 30.°, 12.°, 26°, de linha e 5º de Polícia.
Eram 5 mil soldados, em números redondos, excluídos os que permaneciam de guarda ao
acampamento e guarnecendo a estrada de Monte Santo.
A população combatida tinha, ao invés das linhas frouxas de um assédio largo, um círculo
inteiriço de vinte batalhões, e amoitava-se em menos de quinhentos casebres, ao fundo da
igreja, na última volta do rio. Os incêndios reduziam-lhe, além disto, hora por hora, o campo.
E embora as casas, com o seu madeiramento escasso, pouco alimentassem as chamas, estas
progrediam devagar, no abafamento das fumaradas pardacentas, lembrando a combustão
imperfeita de centenares de fornos catalães — nos densos rolos de fumo afuliginando o
firmamento, espraiando-se pelos tetos, tornando ainda mais tristonho o cenário desolado e
monótono. A artilharia dos morros pouco atirava, exigindo as pontarias grandes resguardos
porque o mínimo desvio ou variação das alças arrojaria as balas sobre os assaltantes.
Apesar disto, continuava inteiramente vazia a praça. Ninguém se abalançara ainda a
tomar as casas que a limitavam pelo norte, perpendicularmente à latada; e dentro destas e das
que se seguiam compactas, junto à igreja, se acolheram os últimos jagunços. Os mais afoitos
guarneciam ainda os muramentos desmantelados do templo. Comandavam-nos chefes sem
grande nomeada. Esses heróis anônimos, porém, dispuseram a sua gente para a morte e,
voando a todos os pontos, alentavam resistência incompreensível, tomando todas as medidas
que delongassem indefinidamente o desfecho.
Assim os lutadores, a partir de 26, se revezavam das trincheiras, de onde respondiam aos
ataques, para outros misteres porventura mais pesados e sérios.
Cavando o próprio túmulo
Preparavam junto ao santuário o último reduto — uma escavação retangular e larga. Abriam o
próprio túmulo. Batidos de todos os lados, iriam recuando, palmo a palmo, braço a braço,
todos, para aquela cova onde se sepultariam, indomáveis.
Escavavam, buscando a água que lhes faltava, cacimbas profundas. As mulheres, e as
crianças, e os velhos, e os enfermos, colaboravam nestes trabalhos brutos. Mal
reprofundavam, porém, além de dois metros os estratos duríssimos, de modo a atingirem as
camadas sobre que repousavam tênues lençóis, filtrados pelos últimos estagnados do rio.
Alcançavam-nos, às vezes; para vê-los, uma hora depois extintos, sugados na avidez de
esponja da atmosfera exsicada. E começou logo a torturá-los a sede, avivada pelas comoções
e pela canícula queimosa. O combate fez-se-lhes, então, um divertimento lúgubre, uma
atenuante a maiores misérias. Atiravam a esmo, sem o antigo rigor da pontaria, para toda a
banda, num dispêndio de munições capaz de esgotar o arsenal mais rico. Os que se
encurralavam na igreja nova continuavam varejando os altos, enquanto os demais tolhiam de
frente, a dois passos, os batalhões entranhados no casario. Aí se realizavam episódios brutais.
A apertura do campo e o estreito das bitesgas impropriando o movimento às seções mais
diminutas davam à luta o traço exclusivo de uma bravura feroz. Alguns oficiais, ao
avançarem, desapertavam os talins e jogavam a um lado a espada. Batiam-se à faca.
Mas a empresa tornara-se, ao cabo, dificílima. A constrição do sítio condensara nas casas os
que as defendiam e estes, enchendo-as, opunham resistência crescente. Quando cediam num
ou noutro ponto, os vencedores tinham, ainda, inopinadas surpresas. A traça dos sertanejos
colhia-os mesmo naquele transe doloroso.
Trincheira de cadáveres
Foi o que sucedeu ao ser conquistado um casebre, depois de tenazmente defendido. Os
soldados invadiram-no atumultuadamente. E depararam um monte de cadáveres; seis ou oito,
caídos uns sobre outros, abarreirando a entrada. Não se impressionaram com o quadro.
Enveredaram pelos cômodos escuros. Mas receberam em cheio, pelas costas, partindo daquela
pilha de trapos sanguinolentos, um tiro. Voltando-se, pasmos, detonou-lhes outro, à
queima-roupa, de frente. Sopitando o espanto, comprimidos na saleta estreita, viram então
saltar e fugir o lutador fantástico, que adotara o estratagema profanador, batendo-se por trás
de uma trincheira de mortos...
Em torno das cacimbas
O lento avançar do assedio estacou, então, novamente. Imobilizava-o pela última vez o
vencido. Ademais a situação não requeria maiores esforços. A vitória viria por si mesma.
Bastava que se conservassem as posições. Fechadas todas as saídas e francamente batidas as
cacimbas marginais do rio, o perdimento do arraial era inevitável, em dois dias no máximo —
mesmo admitida a presunção de poderem os assediados, por tanto tempo e naqueles dias
ardentes, suportar a sede que os flagelava.
Mas a resistência duraria uma semana ainda. Porque aquele círculo maciço de batalhões
começou de ser partido, intermitentemente, pelos sertanejos, à noite.
Na de 26 houvera quatro ataques violentos; na de 27, dezoito; nas dos dias subsequentes, um
único, porque já não intermitiram, prolongando-se, contínuos, das seis da tarde às cinco do
amanhecer.
Não visavam rasgar um caminho à fuga. Empenhando-se todos ao sul atendiam à conquista
momentânea das cacimbas, ou gânglios rebalsados do Vaza-Barris. Enquanto o grosso dos
companheiros se batia, atraindo para o âmago do arraial a maior parte dos sitiantes, alguns
valentes sem armas, carregando as borrachas vazias, aventuravam-se até à borda do rio.
Avançavam cautelosamente. Abeiravam-se das poças esparsas e raras, que salpintavam o
leito; e enchendo as vasilhas de couro volviam, correndo, arcados sob as cargas preciosas.
Ora, esta empresa, a princípio apenas difícil, foi-se tornando, a pouco e pouco, insuportável.
Descoberto o motivo único daqueles ataques, os sitiantes das posições ribeirinhas convergiam
os fogos sobre as cacimbas, facilmente percebidas — breves placas líquidas rebrilhando ao
luar ou joeirando, na treva, o brilho das estrelas...
De sorte que, atingindo-lhes as bordas, os sertanejos tinham, em torno e na frente, o chão
varrido à bala.
Avançavam e caíam, às vezes, sucessivamente, todos.
Alguns antes que chegassem às ipueiras esgotadas, reduzidas a repugnantes lamacerios;
outros quando, de bruços, sugavam o líquido salobro e impuro; e outros quando, no termo da
tarefa, volviam arcando sob os bogós repletos. Substituíam-nos outros, rompendo
desesperadamente contra os tiroteios, afrontando-se com a morte. Ou, o que em geral sucedia,
deixavam que se atreguasse a repulsa enérgica e mortífera e se descuidassem os soldados
vigilantes. Mas estes, conhecendo-lhes os ardis, sabiam que tornariam outra vez em breve.
Aguardavam-nos, pontarias imóveis, ouvidos armados ao menor ruído, olhos frechando, fitos,
as sombras, como caçadores numa espera. E divisavam-nos, de fato, transcorridos minutos,
indistintos, vultos diluídos no escuro, na barranca fronteira; e viam-nos, descendo lento e
lento por ela abaixo, de bruços, rentes com o chão, vagarosamente, num rastejar serpejante de
grandes sáurios silenciosos; e viam-nos depois, embaixo, arrastando-se pelo esteiro areento do
rio...
Seguravam as pontarias. Deixavam-nos aproximar-se, e deixavam-nos atingir os estagnados
que eram o chamariz único daquela ceva monstruosa.
Então lampejava o fulgor das descargas subitâneas ! Fulminavam-nos. Percebiam-se, adiante
quinze metros, gritos dilacerantes de cólera e de dor; dois ou três corpos escabujando à beira
das cacimbas; correndo outros, espavoridos; outros, feridos, em cambaleios; e outros
desafiando o fuzilamento, pulando, sem resguardos agora, das barrancas — e velozes,
terríveis, desafiadores — passando sobre os companheiros moribundos, arremetendo com a
barreira infernal que os devorava.
Um único às vezes escapava, às carreiras. Transpunha a barranca de um salto, e perdia-se nos
escombros do casario, levando aos companheiros alguns litros de água que custavam
hecatombes. E era um líquido suspeito, contaminado de detritos orgânicos, de sabor detestável
em que se pressentia o tóxico das ptomaínas e fosfatos dos cadáveres decompostos jazentes
desde muito insepultos por toda aquela orla do Vaza -Barris.
Estes episódios culminaram o heroísmo dos matutos. Comoviam, por fim, aos próprios
adversários.
Sobre os muradais da igreja nova
Não raro, quando toda a linha de sítio, ao norte, estrugia os ares em descargas compactas, sem
que se distinguissem os tiros singulares, num ressoar intenso lembrando o de represas
repentinamente abertas, e o bombardeio as completava, tombando dos morros — os
combatentes da linha central do acampamento, arriscando-se aos projetis perdidos, borrifados
pela refrega, faziam-se espectadores de uma cena extraordinária.
Em muitos despontou, ao cabo, irreprimível e sincero entusiasmo pelos valentes martirizados.
Não o encobriam. O quadro que se lhes oferecia imortalizava os vencidos. Cada vez que os
contemplavam, tinham, crescente, o assombro:
A igreja sinistra bojava, em relevo, sobre o casario em ruínas; e, impávidos ante as balas que
sobre ela convergiam, viam-se, no resplendor fugaz das fuzilarias, deslizando-lhe pelas
paredes e entulhos, subindo-lhe pelas torres derrocadas ou caindo por elas abaixo, de borco,
presos aos blocos disjungidos, como titãs fulminados, vistos de relance num coriscar de raios,
aqueles rudes patrícios indomáveis...
continua na página 334...
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Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
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