OS SERTÕES
Euclides da Cunha
Volume 1
Expedição Moreira César
Debandada. Fuga
E foi uma debandada.
Oitocentos homens desapareciam em fuga, abandonando as espingardas; arriando as padiolas,
em que se estorciam feridos: jogando fora as peças de equipamento; desarmando-se;
desapertando os cinturões, para a carreira desafogada; e correndo, correndo ao acaso,
correndo em grupos, em bandos erradios, correndo pelas estradas e pelas trilhas que as
recortam, correndo para o recesso das caatingas, tontos, apavorados, sem chefes...
Entre os fardos atirados à beira do caminho ficara, logo ao desencadear-se o pânico —
tristíssimo pormenor! — o cadáver do comandante. Não o defenderam. Não houve um breve
simulacro de repulsa contra os inimigos, que não viam e adivinhavam no estrídulo dos gritos
desafiadores e nos estampidos de um tiroteio irregular e escasso, como o de uma caçada. Aos
primeiros tiros os batalhões diluíram-se.
Salomão da Rocha
Apenas a artilharia, na extrema retaguarda, seguia vagarosa e unida, solene quase, na marcha
habitual de uma revista, em que parava de quando em quando para varrer a disparos as
margens traiçoeiras; e prosseguindo depois, lentamente, rodando, inabordável, terrível...
A dissolução da tropa parara no aço daqueles canhões cuja guarnição diminuta se destacava
maravilhosamente impávida, galvanizada pela força moral de um valente.
De sorte que no fim de algum tempo em torno dela se adensaram, mais numerosos, os
perseguidores.
O resto da expedição podia escapar-se a salvo. Aquela bateria libertava-a. De encontro aos
quatro Krupps de Salomão da Rocha, como de encontro a uma represa, embatia, e parava,
adunava-se, avolumando, e recuava, e partia-se a onda rugidora dos jagunços.
Naquela corrimaça sinistra em que a ferocidade e a cobardia revoluteavam confundidos sob o
mesmo aspecto revoltante, abriu-se de improviso um episódio épico.
Contidos a princípio em distancia, os sertanejos constringiam a pouco e pouco o círculo do
ataque, em roda das duas divisões, que os afrontavam, seguindo a passo tardo, ou, de súbito,
alinhando-se em batalha e arrebentando em descargas, fulminando-os...
As granadas explodindo entre os restolhos secos do matagal incendiavam-nos; ouviam-se lá
dentro, de envolta com o crepitar de queimadas sem labaredas, extintas nos brilhos da manhã
claríssima, brados de cólera e de dor; e tontos de fumo, saltando dos esconderijos em chamas,
rompentes à ourela da caatinga junto à estrada, os sertanejos em chusma, gritando, correndo,
disparando os trabucos e as pistolas — assombrados ante aquela resistência inexplicável,
vacilantes no assaltar a zargunchadas e à faca o pequeno grupo de valentes indomáveis.
Estes, entretanto, mal podiam prosseguir. Reduziam-se. Um a um tombavam os soldados da
guarnição estoica. Feridos ou espantados, os muares da tração empacavam; torciam de rumo;
impossibilitavam a marcha.
A bateria afinal parou. Os canhões, emperrados, imobilizaram-se numa volta do caminho...
O coronel Tamarindo, que volvera à retaguarda, agitando-se destemeroso e infatigável entre
os fugitivos, penitenciando-se heroicamente, na hora da catástrofe, da tibieza anterior, ao
deparar com aquele quadro estupendo, procurou debalde socorrer os únicos soldados que
tinham ido a Canudos. Neste pressuposto ordenou toques repetidos de "meia volta, alto !". As
notas das cornetas, convulsivas, emitidas pelos corneteiros sem fôlego, vibraram inutilmente.
Ou melhor — aceleraram a fuga. Naquela desordem só havia uma determinação possível:
"debandar!".
Debalde alguns oficiais, indignados, engatilhavam revólveres ao peito dos foragidos. Não
havia contê-los. Passavam; corriam; corriam doidamente; corriam dos oficiais; corriam dos
jagunços; e ao verem aqueles, que eram de preferência alvejados pelos últimos, caírem
malferidos, não se comoviam. O capitão Vilarim batera-se valentemente quase só, e ao
baquear, morto, não encontrou entre os que comandava um braço que o sustivesse. Os
próprios feridos e enfermos estropiados lá se iam, cambateando, arrastando-se penosamente,
imprecando os companheiros mais ágeis...
As notas das cornetas vibravam em cima desse tumulto, imperceptíveis, inúteis...
Por fim cessaram. Não tinham a quem chamar. A infantaria desaparecera...
Pela beira da estrada, viam-se apenas peças esparsas de equipamento, mochilas e espingardas,
cinturões e sabres, jogados a esmo por ali fora, como coisas imprestáveis.
Inteiramente só, sem uma única ordenança, o coronel Tamarindo lançou-se desesperadamente,
o cavalo a galope, pela estrada — agora deserta — como se procurasse conter ainda,
pessoalmente, a vanguarda. E a artilharia ficou afinal inteiramente em abandono, antes de
chegar ao Angico.
Os jagunços lançaram-se então sobre ela.
Era o desfecho. O capitão Salomão tinha apenas em torno meia dúzia de combatentes leais.
Convergiram-lhe em cima os golpes; e ele tombou, retalhado a foiçadas, junto dos canhões
que não abandonara.
Consumara-se a catástrofe...
Logo adiante, na ocasião em que transpunha a galope o córrego do Angico, o coronel
Tamarindo foi precipitado do cavalo por uma bala. O engenheiro militar Alfredo do
Nascimento alcançou-o ainda com vida. Caído sobre a ribanceira, o velho comandante
murmurou ao companheiro que o procurara a sua última ordem:
— Procure o Cunha Matos...
Esta ordem dificilmente podia ser cumprida.
Um arsenal ao ar livre
A terceira expedição anulada, dispersa, desaparecera. E como na maioria os fugitivos
evitassem a estrada, desgarraram sem rumo, errando à toa no deserto, onde muitos, entre eles
os feridos, se perderam para sempre, agonizando e morrendo no absoluto abandono. Alguns,
desviando-se da rota, foram bater no Cumbe ou em pontos mais remotos. O resto chegou no
outro dia a Monte Santo. O coronel Sousa Meneses, comandante da praça, não os esperou. Ao
saber do desastre largou à espora feita para Queimadas, até onde se prolongara aquela
disparada.
Enquanto isto sucedia, os sertanejos recolhiam os despojos. Pela estrada e pelos lugares
próximos jaziam esparsas armas e munições, de envolta com as próprias peças dos
fardamento, dólmãs e calças de listra carmesim, cujos vivos denunciadores demais no pardo
da caatinga os tornavam incompatíveis com a fuga. De sorte que a maior parte da tropa não se
desarmara apenas diante do adversário. Despira-se...
Assim na distância que medeia do Rosário a Canudos, havia um arsenal desarrumado, ao ar
livre, e os jagunços tinham com que se abastecerem a fartar. A expedição Moreira César
parecia ter tido um objetivo único: entregar-lhes tudo aquilo, dar-lhes de graça todo aquele
armamento moderno e municiá-los largamente.
Uma diversão cruel
Levaram para o arraial os quatro Krupps ; substituíram nas mãos dos lutadores da primeira
linha as espingardas velhas de carregamento moroso pelas Mannlichers e Comblains
fulminantes; e como as fardas, cinturões e bonés, tudo quanto havia tocado o corpo maldito
das praças, lhes maculariam a epiderme de combatentes sagrados, aproveitaram-nos de um
modo cruelmente lúgubre.
Os sucessos anteriores haviam-lhes exacerbado, a um tempo, o misticismo e a rudeza.
Partira-se o prestígio do soldado, e a bazófia dos broncos cabecilhas repastava-se das mínimas
peripécias dos acontecimentos. A força do governo era agora realmente a "fraqueza" do
governo, denominação irônica destinada a permanecer por todo o curso da campanha.
Haviam-na visto chegar — imponente e terrível — apercebida de armas ante as quais eram
brincos de criança os clavinotes brutos; tinham-na visto rolar terrivelmente sobre o arraial, e
assaltá-lo, e invadi-lo, e queimá-lo, varando-o de ponta a ponta; e, depois destes arrancos
temerários, presenciaram o recuo, e a fuga, e a disparada doida, e o abandono pelos caminhos
fora das armas e bagagens.
Era sem dúvida um milagre. O complexo dos acontecimentos perturbava-os e tinha uma
interpretação única: amparava-os visivelmente a potência superior da divindade.
E a crença, revigorada na brutalidade dos combates, crescendo, maior, num reviver de todos
os instintos bárbaros, malignou-lhes a índole.
Atesta-o fato estranho, espécie de divertimento sinistro, lembrando a religiosidade trágica dos
Achantis, que rematou estes sucessos.
Concluídas as pesquisas nos arredores, e recolhidas as armas e munições de guerra, os
jagunços reuniram os cadáveres que jaziam esparsos em vários pontos. Decapitaram-nos.
Queimaram os corpos. Alinharam depois, nas duas bordas da estrada, as cabeças,
regularmente espaçadas, fronteando-se, faces volvidas para o caminho. Por cima, nos arbustos
marginais mais altos, dependuraram os restos de fardas, calças e dólmãs multicores, selins,
cinturões, quepes de listras rubras, capotes, mantas, cantis e mochilas...
A catinga, mirrada e nua, apareceu repentinamente desabrochando numa florescência
extravagantemente colorida no vermelho forte das divisas, no azul desmaiado dos dólmãs e
nos brilhos vivos das chapas dos talins e estribos oscilantes...
Um pormenor doloroso completou esta encenação cruel: a uma banda avultava, empalado,
erguido num galho seco, de angico, o corpo do coronel Tamarindo.
Era assombroso.. . Como um manequim terrivelmente lúgubre, o cadáver desaprumado,
braços e pernas pendidos, oscilando à feição do vento no galho flexível e vergado, aparecia
nos ermos feito uma visão demoníaca.
Ali permaneceu longo tempo...
Quando, três meses mais tarde, novos expedicionários seguiam para Canudos, depararam
ainda o mesmo cenário: renques de caveiras branqueando as orlas do caminho, rodeadas de
velhos trapos, esgarçados nos ramos dos arbustos e, de uma banda — mudo protagonista de
um drama formidável — o espectro do velho comandante...
continua na página 205...
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Leia também:
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OS SERTÕES - A Terra: V Uma categoria geográfica que Hegel não citou
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OS SERTÕES - Expedição Moreira César: VI - Debandada. Fuga
OS SERTÕES - Quarta expedição: I - Desastres
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Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
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