OS SERTÕES
Euclides da Cunha
Volume 1
Quarta expedição
III -
Coluna Savaget
A tropa do general Cláudio do Amaral Savaget partira de Aracaju. Fizera alto nas cercanias de Canudos, depois de uma marcha de setenta léguas. Viera pelo interior de Sergipe em brigadas isoladas até Jeremoabo, onde se organizara em 8 de junho, prosseguindo a 16, unida para o objetivo das operações.
A tropa do general Cláudio do Amaral Savaget partira de Aracaju. Fizera alto nas cercanias de Canudos, depois de uma marcha de setenta léguas. Viera pelo interior de Sergipe em brigadas isoladas até Jeremoabo, onde se organizara em 8 de junho, prosseguindo a 16, unida para o objetivo das operações.
Forte de 2.350 homens, incluídas as guarnições de dois Krupps ligeiros, caminhara passo
folgado e firme, para o que contribuíra dispositivo mais bem composto para as circunstâncias.
Aquele general, sem avocar a si, inteira e rígida, uma autoridade, que sob tal forma seria
contraproducente, repartira-a, sem deslize da inteireza militar, com os seus três auxiliares
imediatos, coronéis Carlos Maria da Silva Teles, Julião Augusto da Serra Martins e
Donaciano de Araújo Pantoja, comandantes da 4.ª , 5.ª e 6.ª Brigadas. E estes realizaram até
às primeiras casas do arraial uma marcha que se destaca das demais.
Não havia instruções prescritas. Não se ideara justapor ao áspero teatro da guerra a esquadria
das formaturas, ou a retitude de planos preconcebidos. A campanha, compreenderam-na como
a deviam compreender: imprópria a opulências de teorias guerreiras exercitadas através de um
formalismo compacto; e girando toda em tática estreita e selvagem, feita de deliberações de
momento.
Pela primeira vez os lutadores suportavam-na numa atitude compatível: subdivididos em
brigadas autônomas, para se não dispersarem; e móveis bastantes, para se modelarem à
rapidez máxima das manobras ou movimentos que, subtraindo-as a surpresas, as preparassem
a aguardar a única coisa que na guerra aventurosa e sem regras lhes era dado esperar — o
inesperado. As três brigadas, ágeis, elásticas e firmes, abastecidas de comboios parciais, que
lhes não travavam os movimentos: feitas para desenvolverem a envergadura à ginástica das
guerrilhas e às asperezas da terra, repartindo a massa da divisão, substituíam-lhe a
importância do número pela da velocidade e vigor das evoluções aptas a se realizarem nas
mais circunscritas áreas de combate, sem os entraves dos elefantes de Pirro de uma artilharia
imponente e imprestável.
Viera na frente a 4 a composta dos 12.° e 31.° Batalhões comandados pelo tenente-coronel
Sucupira de Alencar Araripe e major João Pacheco de Assis.
Carlos Teles
Dirigia-se o coronel Carlos Teles — a mais inteiriça organização militar do nosso Exército
nos últimos tempos.
Perfeito espécime desses extraordinários lidadores rio-grandenses — bravos, joviais e fortes
— era como eles feito pelo molde de Andrade Neves, um chefe e um soldado: arrojado e
refletido, impávido e prudente, misto de arremessos temerários e bravura tranquila; não
desadorando o brigar ao lado da praça de pré no mais aceso dos recontros, mas depois de
haver planeado friamente a manobra.
A campanha federalista do Sul dera-lhe invejável auréola. A sua figura de campeador — porte
dominador e alto, envergadura titânica, olhar desassombrado e leal — culminara-lhe o
episódio mais heroico, o cerco de Bagé.
A campanha de Canudos ia ampliar-lhe o renome.
Compreendeu-a como poucos. Tinha a intuição guerreira dos gaúchos.
De posse de sua brigada e, abalando com ela, isolado, para Simão Dias, onde chegou a 4 de
maio, modelara-a em pequeno corpo de exército adaptando-a às exigências da luta.
Aligeirou-a; adestrou-a; e como era impossível transmudar a instrução prática dos soldados
que vinham de um severo exercício de batalhas nos campos do Rio Grande, procurou,
malgrado o antagonismo do terreno, dar-lhe, em parte a mesma celeridade das marchas, o
mesmo arranco vertiginoso das cargas. Escolheu, entre as companhias do 31.°, sessenta
homens, cavaleiros adestrados, decaídos "monarcas das cochilhas" inaptos ao passo tardo dos
pelotões de infantaria. E constituiu com eles um esquadrão de lanceiros, entregando-os ao
comando de um alferes. Era uma inovação; e parecia um erro. A arma "fria e silenciosa" de
Damiroff, feita para os arrancos e choques nas estepes e nos pampas, à primeira vista se
impropriava em absoluto àquele solo revolto e recamado de espinheiros.
Entretanto, mais tarde se verificou o alcance da medida.
Os improvisados lanceiros tinham a prática das corridas pulando sobre as "covas de touro"
das campinas do Sul.
Vingaram de idêntico modo os barrocais do sertão. Fizeram reconhecimentos preciosos. E
mais tarde, quando se reuniram as colunas no ermo da Favela, a lança fez-se-lhes a aguilhada
do vaqueiro no arrebanhar o gado esparso pelas cercanias, único sustento com que contava a
tropa combalida.
Esta função dupla patentou-se valiosíssima, sob o primeiro aspecto, logo ao partir a divisão do
general Savaget de Jeremoabo para Canudos. Levava esclarecida a marcha.
Dias antes, vinte soldados daquele esquadrão haviam batido a estrada até às cercanias do
povoado, e do reconhecimento resultava estar, aquela, franca até a serra Vermelha onde o
terreno se acidenta nos primeiros cerros de Cocorobó.
A coluna em marcha de duas léguas por dia, beirando o Vaza-Barris, passando
sucessivamente pelos pequenos sítios de Passagem, Canabrava, Brejinho, Mauari, Canché,
Estrada Velha e Serra Vermelha, chegou àquele ponto a 25 de junho certa de encontrar o
inimigo.
Pela primeira vez uma tropa expedicionária dos sertões não se deixava surpreender.
Cocorobó
Cocorobó, nome que caracteriza não uma serra única mas sem número delas, recorda restos
de antiquíssimos cañons, vales de erosão ou quebradas, abertos pelo Vaza-Barris em remotas
idades, quando incomparavelmente maior efluía talvez de grande lago que cobria a planície
rogada de Canudos. A massa de águas, então contida pelos acidentes mais possantes que
ondulavam da favela ao Caipã, nos dois quadrantes de SO e NO e deste último espraiando-se
pelo de NE, abarreirada pelas serranias de Poço-de-Cima e Canabrava, efluía para leste em
escoadouros estreitos.
Retrospecção geológica
A sua conformação topográfica instiga esta retrospecção geológica. Com efeito, as serranias
cortadas de angusturas, fracionando-se em serrotes de aclives vivos, figuram-se ruínas de uma
barragem aluída e rota pelas enchentes. Aprumam-se entre várzeas, feito um recorte nas
planuras, e, a despeito dos contornos incorretos, permitem que se lhes reviva o facies
primitivo. São uma montanha fóssil. Definido pelas mesmas camadas silurianas, que vimos
noutros trechos, o núcleo da terra, ali, aflora à medida que a ablação das torrentes lhe remove
as formações sedimentárias mais modernas. E nesse exumar-se a serra primitiva ressurge
espelhando na ousadia das curvas hipsométricas a potência dos elementos que há longos
séculos a combatem. Porque, como na Favela, a caatinga resistente lhe morre no sopé; evita-a;
deixa-lhe desnudos os flancos; e estes, já lastrados de blocos, já descendo a prumo, à maneira
de muros em cujas junturas mal se apegam orquídeas enfezadas; ou alcantilando-se em
fraguedos, repentinos ressaltos que os rasgam em pontas crivando-os até ao alto, onde se
agrupam em grimpas serreadas, contrastam com os terrenos achanados em roda, não já na
forma, senão na estrutura definidora.
Quem segue de Canudos para Jeremoabo depara, entretanto, com uma passagem única — a
brecha profunda por onde se enfia o Vaza-Barris, correndo para o levante. Rompe-a com ele,
porque o rio é a única vereda, trilhando-lhe o leito vazio, e, transcorridos alguns metros,
acredita haver varado por um postigo estreito. Acaba-se o desfiladeiro. Afastam-se vivamente
as rampas abruptas que o formam; arqueando-se e desatando-se por diante, fronteando-se,
contrapostas as concavidades numa arqueadura de anfiteatro amplíssimo. Ali dentro, porém, o
terreno continua revolto; erguem-se outros cerros mais baixos, centralizando-o; e a primitiva
passagem bifurca-se, encaixando-se na direita, em curva, o Vaza-Barris. Estas duas gargantas
de larguras variáveis, apertando-se de cerca de vinte metros em dados pontos, progridem,
encurvando-se a pouco e pouco, segundo o traçado dos dois galhos exteriores da serra; e,
acompanhando-os, aproximam-se convergentes, depois do primitivo afastamento, até se
unirem outra vez, formando outra passagem única sobre a estrada de Jeremoabo. Aos lados de
ambas, antes deste cruzamento, em grande percurso, fronteiam os taludes dos cerros centrais
com os das duas vertentes laterais, envolventes e maiores, eriçadas de penhascos acumulados
a esmo ou agrupando-se em socalcos, repartindo-se em sucessivos patamares à maneira de
galerias de um coliseu monstruoso.
O desfiladeiro de Cocorobó é em pálido resumo aquele rasgão da terra, de extremos
afunilados, que se subdividem de um e outro lado na forquilha de dois outros porventura
ainda menos praticáveis. A estrada duplica-se na falsa encruzilhada de dois desvios que o
Vaza-Barris percorre por igual nas enchentes, ilhando os cômoros centrais — até sair, unidos
os dois braços, numa várzea desimpedida e vasta que o caminho de Jeremoabo corta pelo
meio, estirando-se em cheio para leste.
De sorte que quem a trilha em sentido oposto, vindo daquela vila para o ocidente, incide de
idêntica maneira na bifurcação que a divide. Atravessa-a, metendo-se por uma das veredas, à
direita ou à esquerda, até chegar à outra saída única. Transpõe-na. Mas livre da garganta
multívia não encontra uma várzea complanada como a da outra banda. O solo, ainda que em
menor escala, continua revolto. O Vaza-Barris, contorcido em meandros, alonga-se, entalado,
entre cerros sucessivos. A estrada que o fraldeia, ou lhe acompanha o leito, perturba-se em
atalhos, ondulante, tornejando sem número de encostas, derivando em aladeirados; e vai até
ao vale de um ribeirão efêmero, ao qual deu o nome um dos cabecilhas sertanejos que ali
tinha a vivenda, Macambira.
Segue dali, perlongando qualquer das bordas do rio, até Canudos, menos de duas léguas na
frente.
Diante das trincheiras
A vanguarda da força marchando neste sentido fez alto uns quinhentos metros antes daquela
barreira, no dia 25 de junho, pouco antes do meio-dia.
O esquadrão de lanceiros descobrira o inimigo. Abeirara-se, galopando, dos
entrincheiramentos grosseiros e vira-os, de relance. Recebido a tiro, volvera a toda a rédea,
perdendo duas praças feridas, para junto da 5.ª Brigada na testa da coluna, que desenvolveu
imediatamente em atiradores um dos seus batalhões, o 40.°, do major Nonato de Seixas,
enquanto os dois outros, o 34.° e o 35.°, se dispunham de reforço. O general Savaget,
prevenido do encontro, adiantara-se acompanhando a 4.ª Brigada. Estacou a quatrocentos
metros da vanguarda, a fim de aguardar a 6.ª Divisão de Artilharia e os comboios marchando
ainda cerca de três quilômetros à retaguarda. Enquanto isto passava, os corpos avançados,
mais de oitocentos homens ao mando do coronel Serra Martins, iniciavam o ataque num
tiroteio nutrido, em que os fogos irregulares da linha de atiradores se intermeavam das
descargas rolantes dos pelotões que a reforçavam mais de perto, revidando vigorosamente aos
tiros dos antagonistas. Estes sustentaram o choque com valor. "Audaciosos e tenazes, diz a
parte do combate do comando geral, qualidades essas que eram ao que parece reforçadas pelas
excelentes posições que ocupavam, as quais dominavam a planície em toda a extensão e
grande trecho da estrada, não arredaram pé e, ao contrário, aceitaram e sustentaram com
firmeza e energia o ataque, rompendo renhida fuzilaria sobre os nossos, tanto que começamos
a ter algumas baixas por mortes e ferimentos."
Era, como se vê, a reprodução justalinear dos episódios do Cambaio e da Favela.
Os sertanejos reviviam em cenário idêntico todas as peripécias do dramalhão sinistro e
monótono de que eram protagonistas invisíveis. Um maior tirocínio na guerra não Ihes variara
o sistema, certo porque este, pela própria excelência, não comportava corretivos ou
aditamentos. Atiravam, a seguro, do alto daqueles parapeitos desmantelados, sobre a força,
inteiramente em alvo na planura descoberta e rasa embaixo. E os seus projetis começaram a
rarear-lhe as fileiras mais próximas, derrubando os atiradores, caindo, adiante, entre os corpos
que os apoiavam, e irradiando para mais longe em trajetórias altas, sulcando as últimas seções
da retaguarda; expandindo-se, dominantes, sobre a expedição inteira.
Não se adensavam, contudo, em descargas por demais cerradas. A justeza substituía-lhe a
quantidade. Percebia-se que os atiravam combatentes avaros no contar, um a um, os
cartuchos, timbrando em não perderem um único, firmando-os em pontarias cuidadosas. De
sorte que, no fim de algum tempo, o tiroteio calculado, ante o qual estrondavam terrivelmente
oitocentas Mannlichers, começou de se tornar funestíssimo.
A 5.ª Brigada foi admirável de disciplina, afrontando-o por duas horas, na posição em que
estacara, à margem do Vaza-Barris, abrigando-se entre os ralos arbustos que a revestem. Não
adiantara, em todo esse tempo, um passo. A um simples lance de vista, punham-se de
manifesto os riscos de uma investida visando as duas angusturas, que se lhe abriam fronteiras,
e imporiam, durante o assalto, um desfilar em seções diminutas, capaz de lhe anular o vigor
precisamente na fase mais decisiva. Por outro lado não havia evitá-las, contornando-as. À
direita e à esquerda se sucediam montes crespos de contrafortes, e procurar entre eles um
desvio qualquer pressupunha uma marcha de flanco, talvez dilatada, sob a vigilância do
inimigo, o que seria problematizar ainda mais qualquer sucesso vantajoso.
O general Savaget aquilatou com firmeza a conjuntura gravíssima.
Em que pese aos seus oito batalhões, magnificamente armados, a luta era desigual. Depois de
uma marcha segura, esclarecida por explorações eficazes que predeterminaram o dia e a sede
do recontro, tinha-os, ali, havia duas horas, manietados, sacrificados e inúteis — sob o
espingardeamento impune de um ajuntamento de matutos.
O transe requeria combinações concretas, de momento; improvisos de estratégia, repentinos e
de pronto executados. Nas aperturas do dilema acima exposto, porém, e diante do contraste
das posições adversas, nenhum ocorria capaz de o resolver. O alvitre do momento resumia-se
no reagir, arrastando tudo, ao bárbaro fuzilamento. Foi reforçada a vanguarda. Chegara a
divisão de artilharia e um dos Krupps destacou-se logo para junto das linhas avançadas.
Bombardeou-se a montanha. Arrojadas de perto as granadas e lanternetas, batendo-lhe em
cheio os flancos ou ricochetando, confundiam nos ares as balas e estilhas de ferro com o lastro
aspérrimo das encostas rijamente varridas; e, arrebentando entre fraguedos, deslocando-os,
derrubando-os, fazendo-os rolar com estrépito pelos pendores abaixo, como um súbito derruir
de lanços de muralhas, pareciam desmascarar inteiramente as posições contrárias. Mas foram
contraproducentes. Estimularam réplica violentíssima, estupenda, inexplicável, expluindo
maior e mais viva dentre o desabamento das trincheiras. Os atiradores suportavam-na a custo.
Rareavam. Os dois batalhões de reforço, francamente engajados na ação, sacrificavam-se
inutilmente tendo, crescente, o número de baixas. O resto da expedição, estirada em colunas
numa linha de dois quilômetros para a retaguarda, permanecia imóvel.
Era quase um revés.
No fim de três horas de fogo os atacantes não tinham adquirido um palmo de terreno. A
quinhentos metros dos adversários, não tinham — milhares de vistas fixas nas vertentes
despidas — lobrigado um único sequer. Não Ihes avaliavam o número. Os cerros mais altos,
bojando em esporões sobre a várzea, figuravam-se desertos. Batia-os de chapa o sol ofuscante
e ardente; viam-se-lhes os mínimos acidentes da estrutura; podiam contar-se-lhes um a um os
grandes blocos, que por ali se espalham, a esmo, mal equilibrados em bases estreitas ao modo
de loghans oscilantes e prestes a caírem uns, outros acumulados em acervos imponentes; e
distinguiam-se, intermeando-os, em touceiras, ou encimando-os, esparsas, as bromélias
resistentes, caroás e macambiras de espatas lustrosas, retilíneas e longas, rebrilhando à luz
como espadas ; viam se, mais raros, cactos esguios e desolados; mais longe, um tumultuar de
cimos, do mesmo modo desertos.
E daquele desolamento, daquela solidão absoluta e impressionadora, irrompia, abalando as
encostas, uma "fuzilaria cerrada e ininterrupta como se ali estivesse uma divisão inteira de
infantaria !"
continua na página 241...
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Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
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