OS SERTÕES
Euclides da Cunha
Volume 1
Quarta expedição
III -
Carga de baionetas excepcional
Os jagunços eram duzentos ou eram dois mil. Nunca se lhes soube, ao certo, o número. Na frente dos expedicionários o enigmático da campanha se antolhava mais uma vez, destinando-se a ficar para sempre indecifrável. Tolhendo-se-lhes deste modo o passo, só restavam decisões extremas: ou recuarem lentamente, lutando, até se subtraírem ao alcance das balas; ou contornarem o trecho inabordável, buscando um atalho mais acessível, em movimento envolvente aventuroso, de flanco, o que redundaria em desbarate inevitável; ou arremeterem em cheio com os outeiros, conquistando-os. O último alvitre era o mais heroico e o mais simples. Sugeriu-o o coronel Carlos Teles. O general Savaget adotou-o. Conforme confessa em documento oficial onde define, com lastimável desquerer, o adversário temível que o fizera parar, não podia admitir "que duas ou três centenas de bandidos sustivessem a marcha da segunda coluna por tanto tempo". E, como empenhara na ação pouco mais de um terço das tropas, esta circunstância salvou-o, tornando factível uma manobra arrojada, certo irrealizável se todos os batalhões, num arremesso único se tivessem embaralhado desde o começo às duas entradas do desfiladeiro.
Os jagunços eram duzentos ou eram dois mil. Nunca se lhes soube, ao certo, o número. Na frente dos expedicionários o enigmático da campanha se antolhava mais uma vez, destinando-se a ficar para sempre indecifrável. Tolhendo-se-lhes deste modo o passo, só restavam decisões extremas: ou recuarem lentamente, lutando, até se subtraírem ao alcance das balas; ou contornarem o trecho inabordável, buscando um atalho mais acessível, em movimento envolvente aventuroso, de flanco, o que redundaria em desbarate inevitável; ou arremeterem em cheio com os outeiros, conquistando-os. O último alvitre era o mais heroico e o mais simples. Sugeriu-o o coronel Carlos Teles. O general Savaget adotou-o. Conforme confessa em documento oficial onde define, com lastimável desquerer, o adversário temível que o fizera parar, não podia admitir "que duas ou três centenas de bandidos sustivessem a marcha da segunda coluna por tanto tempo". E, como empenhara na ação pouco mais de um terço das tropas, esta circunstância salvou-o, tornando factível uma manobra arrojada, certo irrealizável se todos os batalhões, num arremesso único se tivessem embaralhado desde o começo às duas entradas do desfiladeiro.
Planeou-a: "A 5.ª Brigada, que se mantinha desde o princípio nas suas posições por entre as
caatingas, devia carregar pelo flanco esquerdo e pelo leito do rio, a fim de desalojar o inimigo
dos cerros centrais e outeiros, que ficam desse lado, e a 4.ª pelo flanco direito devendo, antes,
desenvolver-se em linha, ao sair da estrada para a várzea."
O esquadrão de lanceiros, entre ambas, carregaria pelo centro. A 6.ª Brigada não compartiria
o combate, permanecendo à retaguarda em reforço, e garantindo os comboios.
Assim os cinco batalhões destinados à investida se dispunham na ordem perpendicular
reforçada numa das alas, a da esquerda, onde os corpos avançados do coronel Serra Martins
formavam em colunas sucessivas, enquanto, quatrocentos metros atrás e para a direita, se
desdobrava, em linha, a Brigada Teles, tendo no flanco esquerdo o esquadrão de lanceiros.
O conjunto da formatura projetava-se na superfície do nível da várzea com a forma exata de
um desmedido martelo.
E a carga, que logo depois se executou — episódio culminante da refrega — , semelhou, de
fato, uma percussão, uma pancada única de 1.600 baionetas de encontro a uma montanha.
Os assaltantes avançaram todos a um tempo: os pelotões da frente embatendo com os morros
e enfiando pela bocaina da passagem esquerda, enquanto a 4.ª Brigada, a marche-marche, de
armas suspensas e sem atirar, vencia velozmente a distancia que a separava do inimigo.
Tomara-lhe a frente o coronel Carlos Teles. Este oficial notável — recordando Osório na
postura e Turenne no arrojo cavalheiresco — sem desembainhar a espada, hábito que
conservou em toda a campanha, atravessou com a sua gente todo o trecho do campo varejado
de balas.
No sopé da serrania, à esquerda, se abria o desfiladeiro da direita, por onde se meteu
atrevidamente, em disparada, o esquadrão de cavalaria. A 4.ª Brigada, porém, evitou-o.
Investiu com as encostas. Os jagunços não haviam contado com este movimento temerário,
visando diretamente, a despeito dos obstáculos de uma ascensão difícil, as posições que
ocupavam. Pela primeira vez se deixaram surpreender por inesperada combinação tática, que
os desnorteava, obrigando-os a deslocarem para outros pontos os lutadores de antemão
destinados a trancarem as duas passagens estreitas, por onde acreditavam investiria toda a
tropa. A 4.ª Brigada, realizando a mais original das cargas de baionetas, por uma ladeira
íngreme e crespa de tropeços acima, ia decidir do pleito.
Foi um lance admirável. A princípio avançou corretíssima. Uma linha luminosa de centenares
de metros se estirou, fulgurando. Ondulou à base dos cerros. Abarcou-os; e começou a subir.
Depois inflectiu em vários pontos; envesgou, torcida, pelas encostas; e, a pouco e pouco,
desarticulada, fragmentou-se. Os sertanejos, entocaiados a cavaleiro, golpeavam-na;
partiam-na, por sua vez, as anfractuosidades do solo. A linha do assalto, rota em todos os
pontos, subdividida em pelotões estonteadamente avançando, espelhou-se, revolta, nos
pendores da serra...
O coronel Teles, guiando-a pelo flanco direito do 31.° de Infantaria, perdeu nessa ocasião o
cavalo que montava, atravessado por uma bala junto à espenda da sela. Substituiu-o. Reuniu
as frações dispersas de combatentes, em que já se misturavam soldados dos seus dois corpos.
Animou-os. Arrojou-os valentemente sobre as trincheiras mais próximas. Encontraram-nas
vazias, tendo cada uma, ao fundo, dezenas de cartuchos detonados e ainda mornos. Consoante
à tática costumeira, os jagunços deslizavam-lhes adiante, recuando, negaceando, apoiando-se
em todos os acidentes, deslocando a área do combate, impondo todas as fadigas de uma
perseguição improfícua. A breve trecho, porém, dominadas as primeiras posições, viu-se,
sobre as vertentes que apertam o desfiladeiro naquele ponto, a 4 a Brigada, escalando-as. Dali
tombavam os mortos e os feridos, alguns até ao fundo da garganta, embaixo, por onde tinham
entrado os sessenta homens do esquadrão de lanceiros e a divisão de artilharia, quebrando-se,
ambos, de encontro a forte trincheira posta de uma e outra margem do rio, na bifurcação das
duas bocainas, feito uma represa. Nas vertentes da esquerda, a 5.ª Brigada, perdida igualmente
a formatura primitiva, lutava do mesmo modo tumultuário.
A ação tornou-se formidável. Cinco batalhões debatiam-se entre morros, sem vantagem
sensível, depois de quatro horas de luta. Aumentara grandemente o número de feridos
repulsados do alvoroto das cargas, titubeantes, caindo ou arrimando-se às espingardas,
errantes pelas faldas, descendo-as, entre os mortos por ali jacentes, a esmo.
Embaixo, no vale estreito, viam-se, sem dono, disparados em todos os sentidos, relinchando
de pavor, os cavalos do esquadrão de lanceiros, que arrebentara arrojadamente sobre a forte
trincheira do rio...
A travessia
Nesta enorme confusão alguns pelotões do 31.° de Infantaria galgaram, afinal, num ímpeto
incomparável de valor, as trincheiras mais altas da vertente da direita. E cortadas, deste modo,
as guarnições das que se sucediam a espaços pela linha de cumeadas, abandonaram-nas
inesperadamente. Não era o recuo temeroso habitual; era a fuga. Os adversários foram ali,
vistos de relance, pela primeira vez: dispersos pelos altos, correndo e sobraçando as armas,
rolando e resvalando pelos declives, desaparecendo. Os soldados encalçaram-nos; e,
revigorada logo em todos os pontos, a investida, num movimento único para frente,
propagou-se até às alas da extrema esquerda. Era a vitória. Minutos depois as duas brigadas,
num imenso alvoroto de batalhões a marche-marche, adensavam-se, confundidas, na última e
única passagem do desfiladeiro.
Os jagunços em desordem, contudo, depois do primeiro arranco da fuga, volveram ainda ao
mesmo resistir inexplicável. Abandonando as posições e franqueando a travessia perigosa,
recebiam, de longe, os triunfadores, a tiros longamente espaçados.
O general Savaget foi atingido e desmontado juntamente com um ajudante de ordens e parte
do piquete quando, à retaguarda da coluna, penetrava a garganta da direita e já se ouviam, ao
longe, as aclamações triunfais dos combatentes da vanguarda. Como sempre, os sertanejos
tornavam incompleto o sucesso, ressurgindo inexplicavelmente dentre os estragos de um
combate perdido. Batidos, não se deixaram esmagar. Desalojados de todos os pontos,
abroquelavam-se noutros, vencidos e ameaçadores, fugindo e trucidando, como os partas.
Haviam, entretanto, sofrido sério revés, e a denominação, que ulteriormente deram de
"batalhão talentoso" à coluna que lhe infligira, por si só o denota. Porque o combate de
Cocorobó, a princípio vacilante, indeciso numa dilação de três horas de tiroteios ineficazes, e
ultimando-se por uma carga de baionetas fulminante, foi, de fato, um raro golpe de audácia
apenas justificável, senão p
elo dispositivo das tropas que o vibraram, pela sua natureza
especial. Predominava nas fileiras o soldado rio-grandense. E o gaúcho destemeroso, se é
frágil ao suportar as lentas provações da guerra, não tem par no se despenhar em súbitos
lances temerários.
A infantaria do Sul é uma arma de choque. Podem suplantá-la outras tropas, na precisão e na
disciplina de fogo, ou no jogo complexo das manobras. Mas nos encontros à arma branca
aqueles centauros apeados arremetem com os contrários, como se copiassem a carreira dos
ginetes ensofregados das pampas. E a ocasião sorrira-lhes para a empresa estupenda levada a
cabo com brilho inexcedível.
À tarde, acampadas as forças além da passagem, verificaram-se as perdas sofridas: 178
homens fora de combate, dos quais 27 mortos, em que se incluíam dois oficiais mortos e dez
feridos.
A 6.ª Brigada, que não tomara parte na ação, foi encarregada do enterramento dos últimos, e
acampou à retaguarda das duas outras, que ocupavam extensa rechã sobranceira à estrada.
Macambira
Depois disto a marcha se fez num combate contínuo. Foi lenta. Todo o dia 26 se despendeu
em breve travessia até à confluência do Macambira, poucos quilômetros além de Cocorobó.
O general Savaget comunicou, então, às tropas que no dia subsequente, 27, segundo
determinara o comando-em-chefe, deviam estar na orla de Canudos, de onde, feita a
convergência das seis brigadas, iriam dar, reunidas, sobre o arraial. Este devia estar mui perto.
Viam-se já, esparsas, pelo teso dos outeiros, as choupanas colmadas, de disposição especial
anteriormente descrita: surgindo dentre trincheiras ou fossos mascarados de touceiras de
bromélias, feitas a um tempo lares e redutos.
A 2.,ª coluna ao avançar naquele dia — nos últimos passos da jornada —, tendo à vanguarda a
6.ª Brigada, com o 33.° de Infantaria à frente, penetrava os subúrbios da tremenda cidadela. E
mal percorridos dois quilômetros, quando ainda restava no acampamento o grosso dos
combatentes, empenharam-se, batidos de todos os flancos, em combate sério, os batalhões do
coronel Pantoja.
Nova carga de baionetas
Foi, de pronto, adotado o expediente que na véspera tivera tão seguras efeitos. Os Batalhões
26.°, 33.° e 39.° desdobrando-se em linha, calaram as baionetas e lançaram-se
impetuosamente pelos recostos das colinas. Galgaram-nas em tropel. E depararam em torno,
por todos os lados, outras, sem número de outras, apontoando o terreno rugado, desatado por
muitos quilômetros em roda...
De todas elas, irrompendo dos casebres que as encimavam, convergiam descargas. O campo
de combate, agora amplíssimo, estava adrede moderado às ardilezas do adversário: vencido
qualquer um dos cômoros, viam-se centenares de outros a subir. Descida uma baixada, caía-se
num dédalo de sangas. A investida seria um colear fatigante pelas linhas flexuosas dos
declives. Poucos quilômetros adiante se lobrigava, indistinto, sob o aspecto tristonho de
enorme cata abandonada, Canudos...
Fuzilaria
A peleja travara-se à ilharga e foi renhidíssima.
A breve trecho os três batalhões da vanguarda viram-se impotentes para a suportarem: das
choupanas atestadas de lutadores, de todas as trincheiras dispersas pelos cerros, partiam,
convergentes, fuzilarias seguras, dizimando-os.
Uma companhia do 39.º, logo no começo da ação, fora literalmente esmagada batendo um
daqueles redutos selvagens. Vingara improvisamente o outeiro e no topo estacara à borda de
um fosso largo, ao tempo que do casebre por este envolvido partiam dentre as rachas das
paredes, batendo-a em cheio e à queima-roupa, descargas furiosas. Perdeu logo o comandante
perdendo imediatamente depois, sucessivamente, dois subalternos que o substituíam,
conquistando afinal a posição, depois de grandemente rarefeita, às ordens de um sargento.
Diante desta resistência imprevista aquela brigada única. inapta para abranger a área
extensíssima do combate, foi reforçada pelas duas outras. Sucessivamente os Batalhões 12.°,
31.°, 35.º e 40.º, enviados em reforço, avançaram. Eram mais de mil baionetas, quase toda a
coluna, empenhadas no conflito. Os jagunços então recuaram; e recuando lentamente, de
colina em colina, desalojados de um ponto para surgirem em outro, obrigando os antagonistas
a um contínuo descer e subir de ladeiras, parecia desejarem arrebatá-los até ao arraial,
exaustos e torturados de tiroteios. Volviam à tática invariável. O campo do combate começou
a fugir debaixo dos pés aos assaltantes. As cargas de baionetas não tiveram então o brilho das
de Cocorobó. Amolentava-as a retratilidade daquele recuo. Arrojados contra os cerros, os
pelotões alcançavam os altos sem toparem mais um só adversário. Batidos logo na posição
interjacente, enfiada pelos tiros partidos das eminências interpostas, desciam-na, em grupos,
precipitadamente, buscando os ângulos mortos das baixadas — para reproduzirem, mais
longe, a mesma escalada exaustiva e a mesma exposição perigosa às balas.
Começaram a perder, além de grande número de praças, oficiais altamente graduados. O
comandante do 12.º, tenente-coronel Tristão Sucupira, tombara moribundo quando seguia em
esforço à vanguarda. O do 33.°, tenente-coronel Virgílio Napoleão Ramos, fora também
retirado, ferido, da ação, assim como o capitão Joaquim de Aguiar, fiscal do mesmo corpo. E
outros e muitos outros se sacrificaram nesse mortífero combate de Macambira, nome do sítio
adjacente, porque, impropriando o terreno quaisquer combinações táticas capazes de
balancearem as negaças vertiginosas do inimigo, todas as garantias de sucesso se resumiam na
coragem pessoal. Alguns oficiais, como o capitão ajudante do 32.° com mais de um ferimento
sério, se obstinavam no recontro, surdos à intimativa dos próprios comandantes
determinando-lhes a retirada das linhas de fogo. Estas desatavam-se por três quilômetros.
Deflagravam pelos outeiros, crepitavam, ressoantes, nas baixadas, e rolavam para Canudos...
A noite fê-las parar, A expedição estava a um quarto de légua do arraial. Viam-se, fronteiras e
altas, longe, branqueando no empardecer do crepúsculo, as torres da igreja nova...
Estava enfim atingido o termo da marcha por Jeremoabo. A segunda coluna, porém, pagara-o
duramente: tivera neste dia 148 homens fora de combate, entre os quais quarenta mortos, seis
oficiais mortos e oito feridos. Somadas às perdas anteriores perfaziam 327 baixas, que tanto
custara a travessia de menos de três léguas, de Cocorobó até àquele lugar.
Mas tudo delatava sucesso compensador. Realizara-se pontualmente o itinerário
preestabelecido: minutos depois de acampadas, as tropas do general Savaget ouviram, no
flanco esquerdo, estrugindo o silêncio das noites sertanejas e reboando longamente pelos
contrafortes da Favela o canhoneio àquela hora aberto pela vanguarda da 1.ª coluna.
Bombardeio
No dia 28, tendo avançado cedo e tomado posição em pequeno platô, distante dois
quilômetros do arraial, começou por sua vez a bombardeá-lo, enquanto os dois batalhões da
Brigada Carlos Teles se avantajavam mais para a frente ainda, em reconhecimento rápido. Um
piquete de cavalaria, dirigido por um valente, destinado a uma morte heroica, o alferes
Wanderley, explorou o terreno pelo flanco esquerdo, até à Favela, onde àquela hora — oito da
manhã — recrudescera, intenso, o canhoneio.
A dois passos do comando-em-chefe, a segunda coluna estava pronta para o assalto. Chegara
até ali ultimando uma travessia de setenta léguas com um combate de três dias.
Impusera-se ao inimigo; afeiçoara-se ao caráter excepcional da luta; e o movimento
irreprimível da carga que iniciara em Cocorobó e prolongara ininterruptamente até àquele
ponto poderia arrebatá-la, triunfante, ao centro de Canudos, em plena praça das igrejas.
Vinha, a despeito das perdas que tivera, esperançosa e robusta. A ordem do dia de 26, em que
o seu comandante lhe comunicou o próximo assalto, em companhia dos companheiros da 1.ª
coluna, é expressiva.
Trabubu
Foi dada em "Trabubu", na travessia dos desfiladeiros, e diz muito no próprio laconismo. A
nova, entusiasticamente recebida, deriva de poucas palavras, corteses e despretensiosas:
"Acampamento no campo de batalha de Cocorobó, 26 de junho de 1897.
Meus camaradas. Acabo de receber do sr. general comandante-em-chefe um telegrama
comunicando-me que amanhã nos abraçaremos em Canudos. Não podemos, portanto, faltar
ao honroso convite, que é para nós motivo de justo orgulho e de completa alegria."
A concentração almejada, através de um assalto convergente, far-se-ia, porém, fora do centro
da campanha.
Emissário inesperado
Com surpresa geral dos combatentes da 2 .ª coluna, que — olhos fitos na Favela — esperavam
ver, descendo as vertentes do norte, os batalhões da 1.ª, apareceu no acampamento um
sertanejo notificando-lhes, por ordem do comandante-em-chefe, as aperturas em que se
achava aquela, exigindo imediato socorro. A nova era inverossímil, e pareceu, nos primeiros
momentos, uma traça do adversário. O homem ficou retido até que novo emissário a
confirmasse. Este, um alferes honorário, adido à comissão de engenharia, não se fez esperar
muito. O general-em-chefe apelava instantemente para o concurso da outra coluna. Ante o
novo reclamo, e informações que o esclareciam, o general Savaget, que a princípio imaginara
enviar apenas uma brigada levando munições, ficando as demais sustentando a posição
conquistada, seguiu, inflectindo para a esquerda, com toda a sua gente. Chegou, seriam onze
horas, ao alto da Favela, a tempo de libertar a tropa assediada.
Destrói-se um plano de campanha
Preposterara-se, porém, todo o plano de campanha e do mesmo passo se anulara o esforço
despendido nas marchas pelo Rosário e Jeremoabo.
Reunidas as colunas, tornou-se possível destacar um contingente para reaver o comboio retido
à retaguarda. Foi cometido o encargo ao coronel Serra Martins que prontamente refluiu à
reçaga da expedição intercisa, levando a 5.ª Brigada — num oscilar perigoso entre dois
combates — até às Umburanas, onde chegou ainda a tempo de impedir o desbarate do 5.° de
Polícia e salvar parte dos volumes de 180 cargueiros que, dispersos pelos caminhos, tinham
sido grandemente danificados pelos jagunços.
Este movimento feliz, porém, de pouco atenuou as condições estreitas da tropa. Mal paliou o
transe. Firmou-se logo um regímen desesperador de contrariedades de toda a sorte.
continua na página 241...
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Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
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