OS SERTÕES
Euclides da Cunha
Volume 1
Quarta expedição
IV -
Atitude do comando-em-chefe
Aguardava-se a brigada salvadora. Se por um golpe de mão, que o inimigo podia e não soube dar, ela tivesse cortado a marcha nas cercanias do Rosário ou do Angico, a expedição estaria perdida. Era a convicção geral. O estado da força facultava ainda uma defesa frouxa daquela posição, mas impossibilitava-lhe prolongar esse esforço por mais de oito dias. Somente o prestígio de alguns chefes de corpos a salvava da desorganização completa. Ficara em algumas brigadas, dominando a indisciplina emergente, a dedicação pessoal aos comandantes.
Aguardava-se a brigada salvadora. Se por um golpe de mão, que o inimigo podia e não soube dar, ela tivesse cortado a marcha nas cercanias do Rosário ou do Angico, a expedição estaria perdida. Era a convicção geral. O estado da força facultava ainda uma defesa frouxa daquela posição, mas impossibilitava-lhe prolongar esse esforço por mais de oito dias. Somente o prestígio de alguns chefes de corpos a salvava da desorganização completa. Ficara em algumas brigadas, dominando a indisciplina emergente, a dedicação pessoal aos comandantes.
O general Artur Oscar, que se obstinara a permanecer ali iludido, a princípio, pela miragem de
um comboio, justificava-se, agora, pela impossibilidade absoluta de se mover.
Estadeou então a sua única qualidade militar frisante: a tendência a enraizar-se nas posições
conquistadas. Este atributo contrasta com qualidades pessoais opostas. Irrequieto e
ruidosamente franco; encarando a profissão das armas pelo seu lado cavalheiresco e
tumultuoso; quase fanfarrão, embora valente, no relatar façanhas de pasmar; incomparável, no
idear surpreendedores recontros; encontrando sempre nas conjunturas mais críticas uma frase
explosiva, que as sublinha com traço vigoroso de jovialidade heroica, num calão pitoresco e
incisivo e vibrante; patenteando sempre, insofridas, todas as impaciências e todos os arrojos
de um temperamento nervoso e forte; aquele general, numa campanha, no meio de cultura por
excelência de tão notáveis requisitos, se transmuda, e, com espanto dos que o conhecem, só
tem uma tática — a da imobilidade.
Resiste; não delibera.
Inflexivelmente imóvel diante do adversário, não o perturba com as sortidas bem combinadas
e o arremesso das cargas; opõe-lhe a força emperradora da inércia.
Não o combate; cansa-o. Não o vence; esgota-o.
Guiando a expedição, concentrou-se inteiramente no objetivo da luta; absorveu-se desde o
começo na sua fase derradeira, abstraindo de todas as circunstâncias intermediárias; e,
realizando uma investida original, sem bases e sem linhas de operações, não preestabeleceu a
hipótese de um insucesso, a necessidade eventual de um recuo.
Tinha um plano único — ir a Canudos. Tudo mais era secundário. Levando 6 mil baionetas à
margem do Vaza-Barris, ganharia a partida, de qualquer modo, desse por onde desse. Não
recuaria. Alterou um verbo na frase clássica do romano e seguiu.
Chegou; viu; e ficou.
Se no dia 28 o erro serodiamente corrigido do abandono do comboio lhe vedava marchar à
investida, no dia 30, segundo o depoimento dos seus melhores auxiliares, devia tê-la feito .
Não a fez. Entretanto estavam, afinal, reunidas as duas colunas e o arraial desdobrava-se à
distância de um tiro de Mannlicher. Completou, assim, com um erro outro, colocando-se em
situação insustentável, de onde, se não ocorresse o curso caprichoso dos acontecimentos,
talvez não mais saísse.
Não desanimara, porém. Compartia o destino comum resignado, estoico, inflexível, imóvel...
"Não lhe afrouxara o garrão!..." frase predileta, que despedia violentamente, como um golpe
de sabre, despedaçando o fio dos comentários mais desalentados, ou desalentadoras
conjeturas.
Mas presa nos liames de um assédio extravagante, cujas linhas se distendiam elásticas, ante
todas as cargas, e se ligavam logo depois de serem rotas, em todos os pontos; exausta de fazer
recuar o adversário, sem o esmagar nunca; sentindo engravescer-se a sua situação precária, a
tropa não resistiria. Afrouxava. Surgiam já, traduzindo-se em alusões acerbas, surdos rancores
contra imaginários responsáveis por aquelas desventuras. O deputado do
quartel-mestre-general foi, então e depois, a vítima expiatória de todos os desmandos. Era o
único culpado, comentava o desquerer geral. Não se ponderava que a acusação ilógica refluía
toda sobre o comando-em-chefe, do qual a absolvição pressupunha uma culpa maior — o
olvido da sua autonomia incondicional de chefe.
De feito, aquele funcionário tinha, pela permanência no cargo, a sua confiança plena. E,
empunhando febrilmente o lápis calculista com que floreteava a impaciência geral,
permanecia, estéril, na Favela: somando, subtraindo, multiplicando e dividindo; pondo em
equação a fome; discutindo estupendas soluções sobre cargueiros fantásticos; diferenciando a
miséria transcendente; arquitetando fórmulas admiravelmente abstratas com sacos de farinha
e malas de carne seca; idealizando comboios...
Era todo o esforço. Não havia notícias da 1.ª Brigada. Os batalhões, diariamente mandados até
as Baixas, voltavam sem rastrear nem um sinal da sua existência, pelas estradas vazias. Um
deles, o 15.°, comandado pelo capitão Gomes Carneiro, no dia 10, ao tornar da diligência
inútil, comboiara como suprema irrisão um boi, um único boi — magro, retransido de fome,
oscilante sobre as pernas secas — uma arroba de carne para 6 mil famintos. . .
Outro olhar sobre Canudos
E sobre tudo aquilo uma monotonia acabrunhadora... A sucessão invariável das mesmas cenas
do mesmo cenário pobre, despontando às mesmas horas com a mesma forma, dava aos
lutadores exaustos a impressão indefinível de uma imobilidade no tempo.
À tarde ou durante o dia, nos raros momentos em que se atreguavam os assaltos, alguns se
distraíam contemplando o arraial intangível. Lá se iam, então, cautelosamente, desenfiando-se
pelo viés das encostas, alongando as distâncias, para atingirem com resguardos um ponto
abrigado qualquer de onde o distinguissem a salvo. Perturbavam-se-lhes, então, as vistas, no
emaranhado dos casebres, esbatidos embaixo. E contavam: 1, 2, 3, 4 mil, 5 mil casas! Cinco
mil casas ou mais! Seis mil casas, talvez! Quinze ou 20 mil almas — encafurnadas naquela
tapera babilônica... E invisíveis. De longe em longe, um vulto, rápido, cortava uma viela
estreita, correndo, ou apontava, por um segundo, indistinto e fugitivo, à entrada da grande
praça vazia, desaparecendo logo. Nada mais. Em torno o debuxo misterioso de uma paisagem
bíblica: a infinita tristura das colinas desnudas, ermas, sem árvores. Um rio sem águas,
tornejando-as, feito uma estrada poenta e longa, mais longe, avassalando os quadrantes, a
corda ondulante das serras igualmente desertas, rebatidas, nitidamente, na imprimadura do
horizonte claro, feito o quadro desmedido daquele cenário estranho.
Era uma evocação. Como se a terra se ataviasse em dados trechos para idênticos dramas,
tinha-se, ali, o que quer que era recordando um recanto da Iduméia, na paragem lendária que
perlonga as ribas meridionais do Asfaltite, esterilizada para todo o sempre pelo malsinar
fatídico dos profetas e pelo reverberar adusto dos plainos do Iemen...
O arraial — "compacto" como as cidades do Evangelho — completava a ilusão.
Ao cair da noite, de lá ascendia, ressoando longamente nos descampados em ondulações
sonoras, que vagarosamente se alargavam pela quietude dos ermos e se extinguiam em ecos
indistintos, refluindo nas montanhas longínquas, o toque da Ave-Maria...
Os canhões da Favela bramiam, despertos por aquelas vozes tranqüilas. Cruzavam-se sobre o
campanário humilde as trajetórias das granadas. Estouravam-lhe por cima e em roda os
schrapnels. Mas lento e lento, intervaladas de meio minuto, as vozes suavíssimas se
espalhavam silentes, sobre a assonância do ataque. O sineiro impassível não claudicava um
segundo no intervalo consagrado. Não perdia uma nota.
Cumprida, porém, a missão religiosa, apenas extintos os ecos da última badalada, o mesmo
sino dobrava estridulamente sacudindo as vibrações do alarma. Corria um listrão de flamas
pelas cimalhas das igrejas. Caía feito um rastilho no arraial. Alastrava-se pela praça
deflagrando para as faldas do morro; abrangia-as; e uma réplica violenta caía estrepitosamente
sobre a tropa. Fazia calar o bombardeio. O silencio descia amortecedoramente sobre os dois
campos. Os soldados escutavam, então, misteriosa e vaga, coada pelas paredes espessas do
templo meio em ruínas, a cadência melancólica das rezas...
Desânimo
Aquele estoicismo singular impressionava-os, e dominava-os; e como tinham, mal esvaecidas
na alma, as mesmas superstições e a mesma religiosidade ingênua, vacilavam por fim ante o
adversário que se aliara à Providencia.
Imaginavam-lhe recursos extraordinários. As próprias balas que usavam revelavam efeitos
extravagantes. Crepitavam nos ares com estalidos secos e fortes, como se arrebentassem em
estilhaços inúmeros. Criou-se, então, a lenda, depois insistentemente propalada, das balas
explosivas dos jagunços. Tudo a sugeria. Aceita ainda a hipótese de previrem os estalos do
desigual coeficiente de dilatação entre os metais constituintes do projétil, expandindo-se o
núcleo de chumbo mais rapidamente do que a camisa de aço, a natureza excepcional dos
ferimentos afigurava-se eloquentíssima: a bala, que penetrava os corpos mal deixando visível
o círculo do diminuto calibre, saía por um rombo largo de tecidos e ossos esmigalhados. Tais
fatos arraigavam na soldadesca, inapta ao apercebimento da lei física que os explicava, a
convicção de que o adversário, terrivelmente aparelhado, requintava no estadear a selvageria
impiedosa.
Deserções heroicas
Principiaram as deserções. Deserções heroicas, incompreensíveis quase, em que o soldado se
aventurava aos maiores riscos, sob a fiscalização incorruptível do inimigo. No dia 9, vinte
praças do 33.° deixaram os companheiros, afundando no deserto. E, uma a uma, diariamente,
outras as imitaram, preferindo o tiro de misericórdia do jagunço àquela agonia lenta.
Havia permanente em todos os espíritos o desejo absorvente de deixar afinal aquela paragem
sinistra da Favela.
Os batalhões que abalavam em diligência para vários pontos despertavam inveja aos que
ficavam. Invejavam-lhes os perigos, as emboscadas, os combates. Tinham ao menos a
esperança das presas acaso conquistadas. Viam-se por algum tempo fora do quadro miserando
que o acampamento patenteava.
Como nos maus dias dos cercos lendários, rememorados em velhas crônicas, os gêneros mais
vulgares adquiriam cotações fantásticas: uma raiz de umbu ou uma rapadura valiam como
iguarias suntuárias. Um cigarro reles era um ideal de epicurista.
Falava-se, às vezes, na retirada. O boato surdo, cochichado a medo, por algum desesperado
que atirava, anônimo, aquela consulta vacilante aos companheiros penetrava sussurrando,
insidioso, entre os batalhões, despertando ora apóstrofes e protestos violentos, ora um silêncio
comprometedor e suspeito. Mas a retirada era inexequível. Uma brigada ligeira podia, impune
,varrer os arredores, ir tiroteando para qualquer ponto, e voltar. O exército, não. Se o tentasse,
com o tardo movimento que lhe impunham a artilharia, as ambulâncias e o contrapeso de mil
e tantos feridos — consumar-se-ia a catástrofe.
Ficar, a despeito de tudo, era o recurso supremo e único.
Se a 1.ª a Brigada, porém, retardasse por mais oito dias a vinda — nem este restaria. Os
jagunços partiriam, afinal, num dos assaltos, as linhas de fogo dos soldados inteiramente
exaustos...
Um choque galvânico na expedição combalida
Na tarde de 11 de julho, porém, um vaqueiro, escoltado por três praças de cavalaria, apareceu
inesperadamente no acampamento. Trazia um ofício do coronel Medeiros notificando a sua
vinda e requisitando forças necessárias à proteção do grande comboio que puxava.
Foi um choque galvânico na expedição combalida.
Não há descrevê-lo. De uma à outra ponta das alas, correu, empolgante, a nova auspiciosa e,
transfigurados os rostos abatidos, corretas as posturas dobradas, movendo-se febrilmente em
alacridade imensa, exposta em abraços, em gritos, em estrepitosas exclamações,
entrecruzaram-se em todos os sentidos os lutadores. Desdobraram-se as bandeiras. Ressoaram
os clarins, tocando a alvorada. Formavam as bandas de todos os corpos. Restrungiram hinos...
O vaqueiro rude, vestido de couro, montando no "campeão suarento e resfolegante,
empunhando ao modo de lança a "guiada" longa, olhava surpreendido para tudo aquilo. A sua
corpulência de atleta contrastava com os corpos mirrados que turbilhonavam em roda.
Lembrava um gladiador possante entre boximanes irrequietos.
A torrente ruidosa das aclamações rolou até à sanga do hospital de sangue. Os doentes e os
moribundos calaram os gemidos — transmudando-os em vivas...
O nordeste soprando rijo ruflava as bandeiras ondulantes; e arremessava sobre o arraial,
misturadas, baralhadas, as notas metálicas das bandas marciais e milhares de brados de
triunfo...
Descia a noite. De Canudos ascendia — vibrando longamente pelos descampados num
ondular sonoro, que vagarosamente avassalava o silêncio dos ermos e se extinguia a pouco e
pouco em ecos indistintos refluindo nas montanhas longínquas — o toque da Ave-Maria...
continua na página 260...
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Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
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