OS SERTÕES
Euclides da Cunha
Volume 1
Quarta expedição
IV -
Vitória singular
A ordem do dia relativa ao feito de 28 de junho caracteriza-o "uma página tarjada de horrores, mas perfumada de glória."
A ordem do dia relativa ao feito de 28 de junho caracteriza-o "uma página tarjada de horrores, mas perfumada de glória."
Mas fora franco o revés.
Não iludiu a História o fanfarrear do vencido. O exército vitorioso, segundo o brilhante
eufemismo das partes oficiais armadas a velarem aquele insucesso, apresentava na noite
daquele dia o caráter perfeito de uma aglomeração de foragidos. Triunfadores que não podiam
ensaiar um passo fora da posição conquistada, tinham caído num período crítico da guerra:
perdidos os alentos em recontros estéreis, ou duvidosas vitórias, que valiam derrotas,
apoucando-lhes do mesmo passo as forças e o ânimo, sentiam-se dissociados e de algum
modo unidos apenas pela pressão externa do próprio adversário que haviam julgado sopear
facilmente. O heroísmo era-lhes, agora, obrigatório. A coragem, a bravura retransida de
sobressaltos, um compromisso sério com o terror. Circulavam-nos os mais originais dos
vencidos: impiedosos, enterreirando-os em todos os pontos no círculo de um assédio
indefinido e transmudando-se em fiscal incorruptível, trancando todas as abertas à deserção.
De sorte que, ainda quando carecessem de valor, os nossos soldados não tinham como se
subtrair à emergência gravíssima em que se equiparavam heróis e pusilânimes.
O medo
A história militar, de urdidura tão dramática a recamar-se por vezes das mais singulares
antíteses, está cheia das grandes glorificações do medo. A ânsia perseguidora do persa fez a
resignação heróica dos "Dez mil"; a fúria brutal dos cossacos imortalizou o marechal Ney...
Íamos enxertar-lhe, idêntico, senão na amplitude do quadro, na paridade do contraste, um
capítulo emocionante — porque a tenacidade feroz do jagunço transfigurou os batalhões
combalidos do general Artur Oscar. E eles ali quedaram unidos, porque os enlaçava a cintura
de pedra das trincheiras, impertérritos, porque lhes era impossível o recuo; forçadamente
heróicos, encurralados, cosidos à bala numa nesga de chão...
Baixas
Nada revelava mesmo breves linhas de acampamento no acervo das brigadas. Não se
armaram barracas que roubariam espaço demais na área de si estreita. Não se ordenaram ou se
dividiram as unidades combatentes. A tropa — 5 mil soldados, mais de novecentos feridos e
mortos, mil e tantos animais de montada e tração, centenares de carguerios — sem flancos,
sem retaguarda, sem vanguarda, desorganizara-se por completo. A primeira coluna tivera
naquele dia 524 homens fora de combate que, com 75 da véspera, somavam 599 baixas. A
segunda ligara-se-lhe desfalcada de 327 combatentes. Ao todo 926 vítimas. Fora sem número
de estropiados, exauridos das marchas, sem número de famintos e grande maioria de
pusilânimes sob a emoção dos morticínios recentes e vendo por ali estirados, insepultos,
companheiros pela manhã ainda entusiastas e vigorosos:
— Thompson Flores, vitimado no comando fatídico do 7.° de Infantaria; Tristão de Alencar
Sucupira, que chegara agonizante com a 2.ª coluna; Nestor Vilar, capitão fiscal do 2.°
Regimento, que caíra com mais de dois terços da oficialidade de artilharia; Gutierrez, oficial
honorário, um artista que fora até lá atraído pela estética sombria das batalhas; Sousa Campos,
que comandara por um minuto o 14.°... e outros de todas as graduações, lançados por toda a
parte.
Um rasgão de enxurros se escancelava, longo, longitudinalmente, afundando o sulco da
garganta. E dentro dele mais de oitocentos baleados punham no tumulto a nota lancinante de
sofrimentos irreparáveis. Aquela prega do solo, onde se improvisara um hospital de sangue,
era a imagem material do golpe que sulcara a expedição, abrindo-a de meio a meio.
Considerando-a, entibiavam-se os mais fortes. Porque, afinal, nada compensava tais perdas ou
explicava semelhante desfecho a planos de campanha tão maduramente arquitetados.
Triunfantes e unidas, as duas colunas imobilizaram-se impotentes ante a realidade.
Apagavam-se as linhas de ordens do dia retumbantes. Estavam no centro das operações — e
não podiam dar um passo à frente ou, o que era pior, não podiam dar um passo à retaguarda.
Haviam esparzido profusamente pelos ares mais de um milhão de balas; haviam rechaçado o
adversário em todos os encontros e sentiam-no porventura mais ameaçador em roda,
prendendo-os, cortando-lhes o passo para o recuo, depois de o haverem tolhido para a
investida.
Realmente tudo delatava um assédio completo. A 5.ª Brigada no movimento que fizera à
retaguarda perdera quatorze homens. O 5.° de Polícia, 45. Foram e voltaram num tirotear
incessante pelos caminhos entrincheirados.
A expedição, em pleno território rebelde, insulara-se sem a mais ligeira linha estratégica
vinculando-a à base de operações em Monte Santo, a não ser que se considerasse tal a
perigosa vereda do Rosário, repleta de emboscadas. E como o comboio reconquistado chegara
reduzidíssimo, ficando mais de metade das cargas em poder dos sertanejos, ou inutilizada, a
tropa perdera munições de inestimável valor na emergência, e ao mesmo tempo os aparelhara
com cerca de 450.000 cartuchos, o bastante para prolongarem indefinidamente a resistência.
Municiara-os. Completara o destino singular da expedição anterior que lhes dera espingardas.
Estas estrondavam agora, a cavaleiro do acampamento. Os vencidos restiuíam daquele modo
as balas, estadeando provocações ferozes, aos vitoriosos tontos, que não lhes replicavam.
A noite descera sem que se atreguasse a luta; sem o mais curto armistício, permitindo que se
corrigissem as fileiras. Um luar fulgurante desvendava-as às pontarias dos jagunços; e estes,
batendo-as calculadamente em tiros longamente pausados, revelavam-lhes a vigilância
temerosa, em torno.
Um ou outro soldado, indisciplinadamente, revidava, disparando à toa, a arma, para os ares.
Os demais, sucumbidos de fadigas, caídos sobre os fardos por ali esparsos a esmo, estirados
sobre o chão duro, quedavam-se inúteis, abraçando as espingardas...
Começo de uma batalha crônica
A noite de 28 de junho iniciara uma batalha crônica.
Daquela data ao termo da campanha a tropa iria viver em permanente alarma.
Começou desde logo um regímen deplorável de torturas. Ao amanhecer de 29 verificaram-se
insuficientes as munições de boca, para a ração completa das praças da 1.ª coluna, já abatidas
por uma semana de alimentação reduzida.
A 2.ª, embora mais bem avitualhada, não tinha por sua vez garantido o sustento por três dias,
depois de o repartir com a outra. De sorte que logo no começo desta fase excepcional da luta
se lançou mão dos últimos recursos, sendo naquele dia abatidos os bois mansos, que até lá
tinham conduzido o pesado canhão 32. Ao mesmo tempo antolhava-se uma tarefa
penosíssima: fazer daquele acervo de homens e bagagens um exército; ordenar os batalhões
dissolvidos; reconstituir as brigadas; curar centenares de feridos; enterrar os mortos e
desatravancar a área reduzida dos fardos e cargueiros, postos por toda a banda. Estes trabalhos
indispensáveis realizavam-se, porém, sem método, atumultuadamente, sem a diretriz de uma
vontade firme. A colaboração justificável dos comandantes de corpos, dos próprios
subalternos, surgia espontânea, de todos os lados, no sugerir sem número de medidas
urgentes. De modo que, a breve trecho, toda aquela gente, movendo-se às encontroadas, em
todos os sentidos; improvisando trincheiras; agrupando-se ao acaso em simulacros de
formatura; arrastando fardos e cadáveres; retirando os muares, cujas patas entaloadas eram
ameaça permanente aos feridos que lhes rastejavam aos pés, não teve esforços convergentes e
úteis.
Não a dominava, todavia, inteiramente, a desesperança.
Volvera-lhe com o amanhecer o valor; e, a despeito de tantos casos expressivos, não avaliara
ainda bem a pervicácia feroz dos sertanejos. De sorte que nos espíritos ressurgiu o
pensamento consolador de próximo desenlace, ante um bombardeio vigoroso que propiciavam
as vantajosas posições da artilharia, emparcada a cavaleiro do arraial. Punha-se de manifesto
que um vilarejo aberto do sertão não suportasse por muitas horas as balas mergulhantes de
dezenove canhões modernos.
Canhoneio. Réplica dos jagunços
Mas o primeiro tiro partiu e bateu em Canudos como um calhau numa colmeia. O
acampamento até àquele momento em relativa calma foi, como na véspera, improvisamente
varrido de descargas; e, como na véspera, os combatentes compreenderam quase impossível a
réplica em tiros divergentes, dispartindo pelo círculo amplíssimo do ataque. Além disto,
encafurnados numa dobra de morro, atirando por elevação e sem alvo, as nossas descargas
sobre inócuas implicavam estéril malbaratar das munições escassas. Por outro lado, o efeito
do canhoneio se patenteou francamente nulo. As granadas, explodindo dentro das casas,
perfuravam-lhes as paredes e os tetos e como que se amorteciam entre os frágeis anteparos de
argila — estourando sem ampliarem o raio dos estragos, caindo muitas vezes intactas sem
arrebentarem as espoletas. Por isso o alvo predileto foi, mais uma vez, a igreja nova, bojando
no casario baixo, como um baluarte imponente. Ali se alinhavam os jagunços — por detrás
das cimalhas das paredes mestras, engrimpados nas torres ou mais abaixo nas janelas abertas
em ogivas, ou ao rés-do-chão sobre o embasamento cortado de respiradouros, estreitos à
semelhança de troneiras.
Conteirara-se, visando-a, o Withorworth 32, que viera adrede para lhe derrubar os muros.
Rugiu, porém, neste dia, sobre ela sem a atingir: as balas passavam-lhe, silvando, sobre a
cumeeira. Perdiam-se nos casebres unidos. Uma única tombou sobre o adro, escaliçando a
fachada. As demais se perderam. Essa péssima estreia do colosso proveio, principalmente. do
açodamento com que o açulavam.
Era uma nevrose doida. A grande peça — o maior cão de fila daquela monteria — fez-se
monstruoso fetiche desafiando o despertar de velhas ilusões primitivas. Rodeavam-no,
ofegantes, ansiosamente, mal reprimindo o desapontamento das trajetórias desviadas, toda a
espécie de lutadores.
Até um médico, Alfredo Gama, não pôde forrar-se à ânsia de a apontar. Caiu vitimado. O
escapamento de gases da peça mal obturada, incendiando um barril de pólvora, perto, fê-la
explodir, matando-o e incinerando-o, assim como o 2.ª tenente Odilon Coriolano e algumas
praças.
Este incidente mostra como se combatia...
É natural que a refrega resultasse inútil, traduzindo-se o bombardeio, estourar e inofensivo,
numa salva imponente à coragem dos matutos.
Ao cair da noite nada se adiantara. Verificara-se contraproducente aquele duelo à distância, ao
mesmo passo que as descargas circulantes indicavam, iniludível agora a todos os
combatentes, o assédio que os prendia. Era um sítio em regra —embora disfarçado no
rarefeito das linhas inimigas, desatando-se, frouxas mas numerosas, em raios indefinidos
pelos recostos do morro. Uma brigada, um batalhão, uma companhia mesmo, poderia vará-las
pelos claros que as cindiam ou quebrá-las numa carga de baionetas; mas quando estacasse na
marcha, sentir-se-ia novamente circulada, batida pelos flancos e tendo outra vez, em roda,
como se brotassem do chão, os antagonistas inexoráveis, jarretando-lhe os movimentos. A
tática invariável do jagunço expunha-se temerosa naquele resistir às recuadas, restribando-se
em todos os acidentes da terra protetora. Era a luta da sucuri flexuosa com o touro pujante.
Laçada a presa, distendia os anéis; permitia-lhe a exaustão do movimento livre e a fadiga da
carreira solta; depois se constringia repuxando-o, maneando-o nas roscas contráteis, para
relaxá-las de novo, deixando-o mais uma vez se
esgotar no escarvar a marradas, o chão; e novamente o atrair, retrátil, arrastando-o — até ao
exaurir completo...
Havia ali uma inversão de papéis. Os homens aparelhados pelos recursos bélicos da indústria
moderna é que eram materialmente fortes e brutais, jogando pela boca dos canhões toneladas
de aço em cima dos rebeldes que lhes antepunham a esgrima magistral de inextricáveis ardis.
Davam de bom grado aos adversários o engodo das vitórias inúteis, mas quando eles, depois
de calçarem à bala o solo das caatingas, desdobravam bandeiras e enchiam os ermos quietos
de toques de alvorada, como não possuíam esses requintes civilizados, compassavam-lhes os
hinos triunfais com as balas ressoantes dos trabucos...
O canhoneio de 29 não os abalara. Ao alvorecer de 30 todo o acampamento foi investido. Foi,
como sempre, um choque, um sobressalto instantâneo, eterno reproduzir dos mesmos fatos.
Aprontou-se mais uma vitória. Os inimigos, que rolavam de todos os lados, foram repelidos
para todos os lados. Para voltarem horas depois, e serem ainda rechaçados; e retornarem,
passado breve intervalo, e serem novamente repulsados —intermitentemente , ritmicamente,
feito o fluxo e refluxo de uma onda, batendo, monótona, os flancos da montanha. A artilharia,
como na véspera, espalhou algumas balas sobre os tetos, embaixo. E uma fuzilaria frouxa,
irradiando de lá e dos cerros próximos, como na véspera, sem variante alguma, caiu durante o
dia sobre a tropa...
continua na página 251...
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OS SERTÕES - Quarta expedição: IV - Regímen de privações
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Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
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