OS SERTÕES
Euclides da Cunha
Volume 1
Quarta expedição
V -
Confusão
Era impossível estirar-se a formatura dispersa debaixo de balas em semelhante local. As seções, as companhias, os batalhões, destacando-se para a direita, única banda apropriada aos alinhamentos, enfiavam num labirinto de sangas em torcicolos e a breve trecho sentiam-se perdidos, desorientados, iludidos, sem verem o resto dos companheiros, sem poderem distinguir sequer os toques discordes das cornetas. Recuando, às vezes, no estonteamento da marcha tortuosa, supondo que avançavam, esbarravam, não raro, dados poucos passos, inopinadamente, com outras seções, outras companhias e outros batalhões, a marche-marche em sentido contrário...
Era impossível estirar-se a formatura dispersa debaixo de balas em semelhante local. As seções, as companhias, os batalhões, destacando-se para a direita, única banda apropriada aos alinhamentos, enfiavam num labirinto de sangas em torcicolos e a breve trecho sentiam-se perdidos, desorientados, iludidos, sem verem o resto dos companheiros, sem poderem distinguir sequer os toques discordes das cornetas. Recuando, às vezes, no estonteamento da marcha tortuosa, supondo que avançavam, esbarravam, não raro, dados poucos passos, inopinadamente, com outras seções, outras companhias e outros batalhões, a marche-marche em sentido contrário...
Enredavam-se. O próprio general que os atirara em tais forcas caudinas, mais tarde, na ordem
do dia relativa ao feito, não encontrando no léxico opulento da nossa língua um termo lídimo
para caracterizar bem a desordem da refrega, aventurou um gauchismo bárbaro — as forças
entrelisavam-se...
De sorte que quando, passada meia hora, chegou a 2.ª coluna, era já sensível o número de
baixas. Vinham mais duas brigadas, a 4.ª e a 5.ª, ficando apenas de reserva, à reçaga, uma, a
6.ª, sob as ordens imediatas do comando-em-chefe. Os recém-vindos deviam ainda alongar-se
para a direita, segundo o plano único imposto pelas circunstâncias, o que, além de tomar toda
a frente ao inimigo, obstando-lhe qualquer ação contornante, facultaria, depois, a investida
final numa concentração contínua, que o próprio campo de combate indicava, definindo-se
como setor amplíssimo de raios convergentes na praça das igrejas. Mas esta concepção tática,
aliás rudimentar, não foi ainda efetuada. As brigadas auxilares, ao chegarem debaixo de uma
fuzilaria estonteadora e deparando o tumulto, não podiam mais adaptar-se às linhas de um
plano qualquer — articulando-se às que as tinham precedido, revigorando-as reforçando-lhes
os pontos fracos, ou completando-lhes os movimentos; ou, ainda, prendendo-se-lhes às alas
extremas, expandindo-lhas, ampliando-lhas de modo a estenderem, possante e vibrátil,
defronte dos rudes antagonistas, a envergadura de ferro da batalha.
O coronel Carlos Teles em sua parte de combate — documento que não foi contestado —
afirmou, depois, nuamente, que ao chegar notara não se acharem as forças nele engajadas com
as formaturas que lhes são próprias.
"Não obstante, o dever único na ocasião era avançar e carregar..."
Avançaram e carregaram.
Eram oito horas da manhã. Formosa e quente manhã sertaneja que naquelas zonas irradia
sempre um resplendor belíssimo de centelhas refluídas da terra desnuda e quartzosa... De
sorte que se a tropa imprimisse naquele espadanar de brilhos o fulgor metálico de 3 mil
baionetas, como se planeara, o cenário tornar-se-ia singularmente majestoso.
Mas foi lúgubre. Dez batalhões despencaram, de mistura, pelos cerros abaixo. Atulharam as
baixadas. Galgaram depois as ladeiras que as apertam. Coalharam o topo das colinas; e
desceram-nas de novo, ruidosamente, em tropel — para novamente investirem com as que se
sucedem indefinidamente por toda a banda — num ondear de vagas humanas, revoltas,
desencadeadas, estrepitosas, arrebatando nas encostas, espraiando-se nas planuras breves,
acachoando um tumulto nos declives, represando-se comprimidas nas quebradas...
Os jagunços em roda fulminavam-nas,
invisíveis, recuando talvez, talvez
concentrando-se-lhes às ilhargas, talvez envolvendo-as...
Nada podia conjeturar-se. Os soldados começaram, certo, desde logo a conquistar bravamente
o terreno. Vingavam morros sucessivos. Pisavam de momento em momento à borda de
trincheiras, e no fundo destas os cartuchos detonados e ardentes delatavam-lhes a fuga recente
do inimigo. Mas não sabiam no fim de algum tempo a direção real do próprio ataque que
realizavam. A réplica dos adversários, por sua vez, variando em todos os rumos, parecia
adrede disposta a desnorteá-los. Apenas no meio da ação ela se patenteou — uniforme e mais
bem definida — na extrema direita, onde era lícito esperá-la tão constante, sugerindo o
pensamento de algum vigoroso ataque de flanco que, se fosse impulsionado com energia,
lançaria inevitavelmente os sertanejos, triunfantes, dentro dos batalhões desmantelados.
Viu-se, porém, que aqueles realizavam apenas uma demonstração ligeira, deixando escapar a
oportunidade para acometimento sério. Revelou-o o esquadrão de lanceiros num
reconhecimento temerário. Precipitando-se velozmente naquela direção, deu de chofre, no
tombar de uma encosta, com cerca de oitenta jagunços. Estavam dentro de um curral, de onde
atiravam de soslaio sobre a tropa. Dispersou-os a pontaços de lança e a patas de cavalos,
numa carga violenta. Subiu depois a galope, perseguindo-os, por uma ladeira menos abrupta,
até ao alto de um dilatado platô, em rechã distendida para nordeste. E o arraial, a menos de
trezentos metros, apareceu-lhe inopinadamente, na frente...
Neste comenos, por sua vez, ali chegavam atropeladamente alguns pelotões de infantaria.
A situação era culminante.
À fímbria das primeiras casas esparsas num recosto fronteiro a cerca de trezentos metros das
igrejas, oferecia-se aos combatentes área mais desimpedida e plana. Estes, porém, ali
chegavam em grupos e sem ordem, mal repartidos na larga divisão das brigadas: a 5.ª
marchando pela direita, a 3.ª e a 4.ª pelo centro e a 6.ª, que entrara por último na refrega, pela
esquerda, perlongando o rio.
Era o momento agudo do combate.
Naquela eminência, a tropa, sobretudo do centro para a direita, completamente exposta, estava
dominada pelas igrejas e de nível com a parte alta do arraial, que se alteia para o norte. E
deste último ponto até ao extremo da praça, a oeste —abrangendo todo o quadrante em
longura mínima de dois quilômetros, caiu-lhe em cima, convergente, uma fuzilaria tremenda.
As brigadas, entretanto, avançaram ainda. Mas incoerentemente, num dissipar improdutivo de
valor e de balas, sem a retitude de um plano, sem uniformidade na marcha. No torvelinho das
fileiras sobrevinham paralisações súbitas. Cada soldado tendo levado somente 150 cartuchos
nas patronas gastara-os logo. De modo que se tornou necessária a parada de batalhões inteiros
— em pleno conflito e na eminência completamente batida — para se abrir a machado os
cunhetes de munições e distribuí-las.
Além disto, completando os tiroteios nutridos que irrompiam do arraial, onde cada parede se
rachava em seteiras, atrevidos guerrilheiros afrontavam-se, de perto, com os assaltantes,
alvejando-os à queima-roupa, abrindo-lhes, em descargas esparsas, claros assustadores.
Batiam-nos ainda pelo flanco direito. O rarefeito dos estampidos denunciava, naquela banda,
raros franco-atiradores. Mas estes, embora diminutos, tolhiam, pelo rigor das pontarias, o
passo a pelotões inteiros.
Di-lo episódio expressivo.
Tocaias dos jagunços
Foi no último arranco da investida. A força, na ocasião fortalecida pela 4.ª Brigada tendo à
frente o coronel Carlos Teles, cujo Estado-maior quase todo baqueara, abalara transpondo a
última ladeira, quando as seções extremas daquele flanco, rudemente batidas, convergiam em
acelerado para a direita, na repulsa a adversários que não viam, na planura desnuda e chata,
que as vistas, entretanto, num lance devassavam. Arremeteram, ao acaso, na direção de um
umbuzeiro, frondente ainda. Era a única árvore que ali aparecia. Os tiros rápidos, porém
sucessivos como feitos por um homem único, bateram-nas, então de frente. Vararam-nas;
desfalcaram-nas, derrubando, um a um, inflexivelmente, os que as formavam. Destes, muitos,
por fim, estacaram atônitos pelo inconceptível de um fuzilamento em plaino escampo e limpo,
onde não havia a ondulação mais ligeira acobertando o adversário inexorável. Outros, porém,
teimaram, correndo para a árvore solitária. E a alguns passos dela, viram afinal, à borda de
uma cova circular, ressurgir à flor do chão um rosto bronzeado e duro. E pulando do fojo, sem
largar a arma, o jagunço, escorregando célere ao viés da encosta, desapareceu embaixo no
afogado das grotas. Na trincheira soterrada trezentos e tantos cartuchos vazios diziam que o
caçador feroz estivera largo tempo de tocaia naquela espera ardilosamente escolhida. Outras,
idênticas, salpicando o solo, apareciam, salteadamente em roda. Em todas os mesmos restos
de munições revelavam a estadia recente de um atirador. Eram como fogaças perigosas,
alastrando-se por toda a banda. O chão explodia sob os pés da tropa. Os sertanejos
desalojados desses esconderijos acolhiam-se, recuando, noutros; e as novas trincheiras
arrebentavam logo em descargas vivas, até serem por sua vez abandonadas —
concentrando-se pouco a pouco, aqueles, no arraial, cujas primeiras casas foram, ao cabo,
atingidas às dez horas da manhã.
Arrumadas a leste, derramaram-se aquelas em lombada extensa, expandida mais ou menos
segundo a meridiana e tendo a vertente ocidental suavemente descaída até à praça das igrejas,
adiante. A força chegou àquela situação dominante cobrindo-a de uma linha descontínua e
torcida, que se alongava para a esquerda até ao Vaza-Barris. Em parte os soldados
abrigaram-se então nos casebres conquistados. A maioria, porém, impelida por oficiais, que
na conjuntura se revelaram dignos de mais gloriosos feitos, avançou ainda, fulminada, num
círculo de descargas, até aos fundos da igreja velha. A 6.ª Brigada e o 5.° de Polícia,
rompendo pelo álveo seco do rio, completaram esta acometida, que foi o derradeiro ímpeto da
tropa.
Dali à frente ela não deu mais um passo. Conquistara um subúrbio diminuto da cidade bárbara
e sentia-se impotente para ultimar a ação. As baixas avultaram. A retaguarda, coalhada de
feridos e mortos, dava a impressão emocionante de uma derrota. Por entre eles passaram,
contudo, ainda, impelidos a pulso, os dois Krupps. Postos logo depois em batalha,
sobranceiros às igrejas, iniciaram um canhoneio firme — enquanto no alto da Favela, coroado
de fumo, estrugiam dentro de uma cerração de tormenta as baterias do coronel Olímpio da
Silveira. Mas, batido pelas granadas que ali tombavam, mergulhantes, batido pelas fuzilarias,
que lhe tomavam toda a orla do nascente, o arraial recrudesceu na réplica. As balas irradiando
de lá, inúmeras, varavam os tabiques das casas, em que se acolhiam os assaltantes, e
matavam-nos lá dentro. A igreja nova, à margem do rio, fulminava a 6.ª Brigada. O 5.° de
Polícia, rudemente combatido, caiu por fim numa grota estreita e coleante que o livrou de um
fuzilamento em massa.
O sol culminou nesta situação gravíssima e dúbia. A batalha iniciada a dois quilômetros
continuava mais renhida na orla do casario.
Neste transe os chefes da 3.ª e 4.ª Brigadas, que se tinham avantajado até ao cemitério junto à
igreja velha, reclamaram a presença do general Artur Oscar. Este apareceu depois de fazer a
pé, mal encoberto pelas casinhas esparsas da vertente, uma travessia que foi um lance de
bravura. Ao chegar encontrou, já gravemente feridos dentro do próprio pouso em que se
haviam acolhido, o coronel Carlos Teles, o comandante do 5.° de linha e o capitão Antônio
Sales. A conferência — rápida — realizou-se dentro do casebre exíguo. Em tomo estalava a
desordem: vibrações de tiros, tropear de carreiras doidas, notas estrídulas de cornetas, vozes
precipites de comando, brados de cólera, gritos de dor, imprecações e gemidos. O tumulto.
Desorganizados os batalhões, cada um lutava pela vida. Nos grupos combatentes reunidos ao
acaso, feitos de praças de todos os corpos, adensando-se por trás de frágeis paredes de taipa
ou no cunhal das esquinas, batendo-se a todo transe, fizera-se uma seleção natural de valentes.
Extintas todas as esperanças, o instinto animal da conservação, como sói sempre acontecer
nesses epílogos sombrios dos combates, vestia a clâmide do heroísmo, desdobrando
brutalmente a forma primitiva da coragem. Alheias ao destino dos outros companheiros,
reduzindo a batalha à área estreita em que jogavam a vida, as frações combatentes atulhando
os tijupares em cujas paredes, como os jagunços, rasgavam seteiras, negaceando nas esquinas,
correndo desencontradamente pelos claros das vielas, com o adversário a dois passos,
enleados quase em luta braço a braço, agiam, à toa, por conta própria. Famintos e agoniados
de sede, ao penetrarem as pequenas vivendas, dentro das quais no primeiro minuto nada
distinguiam, na penumbra dos cômodos estreitos e sem janelas, olvidavam o morador.
Percorriam-nos, tateantes, em busca de uma moringa d'água ou um cabaz de farinha. E
baqueavam, não raro, por um disparo à queima-roupa. Soldados possantes, que vinham
resfolegando de uma luta de quatro horas, caíram, alguns mortos por mulheres frágeis.
Algumas valiam homens. Velhas megeras de tez baça, faces murchas, olhares afuzilando
faúlhas, cabelos corredios e soltos, arremetiam com os invasores num delírio de fúrias. E
quando se dobravam, sob o pulso daqueles, juguladas e quase estranguladas pelas mãos
potentes, arrastadas pelos cabelos, atiradas ao chão e calcadas pelo tacão dos coturnos — não
fraqueavam, morriam num estertor de feras, cuspindo-lhes em cima um esconjuro doloroso e
trágico...
Nova vitória desastrosa
No meio desta confusão desastrosa, o comandante-em-chefe resolveu que se guardasse a
posição conquistada. O alvitre impunha-se por si, inflexivelmente. Mais uma vez no fim de
uma arremetida violenta a expedição se via adstrita a estacar, encravando-se em situação
insolúvel. Eram por igual impossíveis — o avançamento e o recuo.
Imobilizou-se ao cair da tarde numa ourela estreita do arraial—uma quinta parte deste,
limitando-o pelo levante — na larga coxilha expandida de norte a sul e descendo em declive
para a praça. As casas que ali se erigiam, menos unidas que as demais, tinham data recente.
Canudos, no seu crescimento surpreendedor, desbordara da depressão, em que se formara,
para o viso das colinas envolventes.
A tropa ocupara um desses subúrbios. A cidadela propriamente dita, com a sua feição original
e bárbara, não fora a bem dizer atingida. Ali estava, perto, em frente —ameaçadoramente —,
sem muros, mas inexpugnável, pondo diante da invasão milhares de portas, milhares de
entradas abertas para a rede inextricável dos becos tortuosos.
Mas não se podia ultrapassar o esforço temerário feito. A linha avançada dos corpos que mais
se tinham adiantado firmou-se definitivamente. Numa grota profunda, que drenava os flancos
da Favela, na extrema esquerda, entrincheirou-se o 5.° de Polícia, distendendo-se até à borda
direita do Vaza-Barris onde se ligava ao 26.° de Infantaria. Este, por sua vez, desdobrando-se,
ia unir-se na margem oposta ao 5.° de linha, junto ao cemitério. Seguiam-se sucessivamente:
o 25.°, nos fundos da igreja velha; o 7.°, paralelamente à face oriental da praça; e depois o
25.°, o 40.° e o 30.° entranhando-se num dédalo de casebres, para o norte. Inflectindo deste
ponto à retaguarda, a linha, com as forças desenvolvidas do 12.°, 31.° e 38.°, encurvava-se,
convexa, afastando-se do casario e guardando o flanco direito do acampamento, onde ficou o
quartel-general, na vertente oposta, protegido pelos 14.°, 32.°, 33.° e 34.° Batalhões e pela ala
de cavalaria.
O resto do dia, e grande parte da noite, empregaram-no na construção dos entrincheiramentos,
blindando-se de tábuas ou pedras as paredes das casas, ou escolhendo-se raros pontos menos
enfiados pelos projetis. Estes trabalhos impunham os máximos resguardos. Os
expedicionários entalavam-se numa ilharga do arraial e o inimigo vigiava-os, implacável.
Afrouxara a fuzilaria, mas para recair na praxe costumeira das tocaias: em cada frestão de
parede insinuava-se um cano de espingarda e um olhar indagador. Cada passo do soldado fora
do ângulo de uma esquina era a morte.
Começou-se a sentir o império de uma situação mais incômoda que a anterior, da Favela. Ali
havia, ao menos, a esperança do assalto e da vitória; desprezava-se ainda o adversário, que só
revidava de longe, entre ciladas. Agora, nem este engano restava. O jagunço ali estava —
indomável — desafiando um choque braço a braço. Não o atemorizara a proximidade dos
contendores, profissionais da guerra, que lhe enviavam as gentes das “terras grandes". Eles
estavam-lhe, agora, ao lado, a dois passos, acotovelando-o, acolhidos sob os mesmos tetos de
taipa e aumentando, de repente, em poucos minutos, de 3 mil almas, a população do lugarejo
sagrado. Mas não lhe haviam modificado sequer o primitivo regímen. Ao empardecer do dia,
o sino da igreja velha batia, calmamente, a Ave-Maria; e, logo depois, do seio amplíssimo da
outra, ressudava o salmear merencório das rezas...
Toda a agitação do dia fora como incidente vulgar e esperado.
continua na página 269...
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Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
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