OS SERTÕES
Euclides da Cunha
Volume 1
Nova fase da luta
I -
Na estrada de Monte Santo
Acompanhado apenas dos estados-maiores, seu e do general Carlos Eugênio, ia atingir a base das operações, atravessando a região coalhada de feridos e aquilatando pelas fadigas que assaltaram a sua comitiva bem montada e abastecida, em caminhos livremente trafegados, as torturas que assaltariam os caminhantes que seguiam, a pé, pelas trilhas aspérrimas do sertão. Naquela travessia folgada, feita em três dias, antolhara-se-lhe em cada volta da vereda um traço lúgubre da guerra, cuja encenação a par e passo se acentuava, acompanhando a aspereza crescente da terra calcinada e estéril. O primeiro pouso em que parara, o Tanquinho, prefigurara os demais. Era o melhor e era inaturável: um sítio meio destruído, duas casas em abandono, imersas na galhada fina do alecrim-dos-tabuleiros, de onde irrompiam cereus esguios e melancólicos. O tanque que o batiza provém de um afloramento granítico originando reduzida mancha de solo impermeável sobre que jazem, estagnadas, as águas livres da sucção ávida do terreno de grés, envolvente. À sua borda, como à de todas as ipueiras marginais à estrada, sesteavam dezenas de feridos, e acampava a recovagem dos comboios. Mas isto sem a azáfama característica e ruidosa dos abarracamentos, soturnamente, silenciosamente; acúmulo entristecedor de homens macilentos, em grupos imóveis, paralisados na quietude de exaustão completa.
Acompanhado apenas dos estados-maiores, seu e do general Carlos Eugênio, ia atingir a base das operações, atravessando a região coalhada de feridos e aquilatando pelas fadigas que assaltaram a sua comitiva bem montada e abastecida, em caminhos livremente trafegados, as torturas que assaltariam os caminhantes que seguiam, a pé, pelas trilhas aspérrimas do sertão. Naquela travessia folgada, feita em três dias, antolhara-se-lhe em cada volta da vereda um traço lúgubre da guerra, cuja encenação a par e passo se acentuava, acompanhando a aspereza crescente da terra calcinada e estéril. O primeiro pouso em que parara, o Tanquinho, prefigurara os demais. Era o melhor e era inaturável: um sítio meio destruído, duas casas em abandono, imersas na galhada fina do alecrim-dos-tabuleiros, de onde irrompiam cereus esguios e melancólicos. O tanque que o batiza provém de um afloramento granítico originando reduzida mancha de solo impermeável sobre que jazem, estagnadas, as águas livres da sucção ávida do terreno de grés, envolvente. À sua borda, como à de todas as ipueiras marginais à estrada, sesteavam dezenas de feridos, e acampava a recovagem dos comboios. Mas isto sem a azáfama característica e ruidosa dos abarracamentos, soturnamente, silenciosamente; acúmulo entristecedor de homens macilentos, em grupos imóveis, paralisados na quietude de exaustão completa.
À noite, sobretudo, acesas as fogueiras rebrilhantes na superfície d'água escura, eles
formavam, uns acocorados junto ao fogo e tiritando de maleitas, arrastando-se outros
vagarosos e claudicantes e projetando sobre a tela unida da lagoa as sombras disformes,
conjunto trágico e emocionante. Oficiais que se abeiravam sequiosos da ourela do pântano
davam de chofre com espectros mal aprumados tentando fazer-lhes a continência militar: e
volviam entristecidos. Dali por diante os mesmos quadros: pelos caminhos os mesmos
retirantes abatidos, e, à beira dos pântanos verde-negros, recamados de algas, os mesmos
agrupamentos miserandos.
Como contraste permanente, a nota superior da força e da robustez era dada,
intermitentemente, pelos homens, mais tranquilos e inofensivos, irrompendo, isolados, dentre
as caravanas dos guerreiros sucumbidos. No volver das inflexões da vereda, topava-se, às
vezes, um vaqueiro amigo, um aliado, que se empregara nos serviços de transporte. A cavalo,
entrajado de couro, sombrero largo galhardamente revirado à testa trigueira e franca; à cinta o
longo facão "jacaré"; à destra a lança arpoada do ferrão — quedava o matuto imóvel, à orla da
passagem, desviando-se, deixando livre o curso à cavalgata, numa atitude respeitosa e altiva,
de valente disciplinado, muito firme dentro da sua couraça vermelho-parda feito uma
armadura de bronze, figurando um campeador robusto, coberto ainda da poeira das batalhas.
A comitiva avançava e esquecia logo a imagem do sertanejo robusto — constantemente
atraída pelos bandos incessantes de foragidos: soldados caminhando tardos, abordoando-se às
espingardas; oficiais carregados em redes, chapéus caídos aos olhos, surdos ao tropel da
cavalgata, que estrepitava a um lado, imóveis, rígidos como cadáveres; e aqui, ali, largas
nódoas negras na caatinga, rastros escurentos dos incêndios, em que repontavam esteios e
cumeeiras dos casebres combustos, tracejando por aqueles ermos, numa urdidura de ruínas, o
cenário terrivelmente estúpido da guerra.
Em Cansanção atreguaram-se estas impressões cruéis. Houve por duas horas um remanso
consolador. O vilarejo era um clã. Pertence a uma família única. O seu chefe, genuíno
patriarca, congregara filhos, netos e bisnetos em ovação ruidosa ao marechal, o "monarca",
conforme bradava convicto, numa alacridade ingênua e sã, ao alevantar nos braços cansados
de um labutar de oitenta anos o ministro surpreendido.
Esta escala foi providencial. Cansanção era um parêntese feliz naquele desolamento. E o
robusto velho que o governava, surgindo blindado de uma satisfação sadia ante homens que
nunca vira, e apresentando-lhes um filho de cabelos brancos e netos quase grisalhos, era, por
sua vez, uma revelação. Antítese do facínora precoce de Queimadas, revelava, animadora,
esta robustez miraculosa, esta nobreza orgânica completada por uma alma sem refolhos, tão
característica dos matutos, quando os não derrancam o fanatismo e o crime.
Por isto o lugarejo minúsculo, uma dúzia de casas adensadas em rua de poucas braças, é o
único que não desperta, nas narrativas da campanha, recordações dolorosas. Era a única zona
tranquila naquela balbúrdia. Um pequeno hospital, entregue à solicitude de dois franciscanos,
ali acolhia os romeiros sem forças que iam para Queimadas.
Deixando-o, os viajantes volviam logo às amarguras da trilha poenta, desesperadamente
torcida em voltas infinitas, retalhando-se em desvios, orlada de choupanas estruídas e
palmilhada de ponta a ponta pelas turmas sucessivas de foragidos.
Palimpsestos ultrajantes
E em toda a parte — a partir de Contendas — em cada parede branca de qualquer vivenda
mais apresentável, aparecendo rara entre os casebres de taipa, se abria uma página de
protestos infernais. Cada ferido, ao passar, nelas deixava, a riscos de carvão, um reflexo das
agruras que o alanceavam, liberrimamente, acobertando-se no anonimato comum. A mão de
ferro do exército ali se espalmara traçando em caracteres enormes o entrecho do drama;
fotografando, exata, naquelas grandes placas, o facies tremendo da luta em inscrições
lapidares, numa grafia bronca, onde se colhia em flagrante o sentir dos que o haviam gravado.
Sem a preocupação da forma, sem fantasias enganadoras, aqueles cronistas rudes deixavam
por ali, indelével, o esboço real do maior escândalo da nossa história — mas brutalmente,
ferozmente, em pasquinadas incríveis — libelos brutos, em que se casavam pornografias
revoltantes e desesperanças fundas, sem uma frase varonil e digna. A onda escura de rancores
que rolava na estrada chofrava aqueles muros, entrava pelas casas dentro, afogava as paredes
até ao teto...
A comitiva, penetrando-as, repousava envolta num coro silencioso de impropérios e pragas.
Versos cambeteantes, riçados de rimas duras, enfeixando torpezas incríveis na moldura de
desenhos pavorosos; imprecações revoluteando pelos cantos numa coreia fantástica de letras
tumultuárias, em que caíam, violentamente, pontos de admiração rígidos como estacadas de
sabre; vivas ! morras! saltando por toda a banda em cima de nomes ilustres, infamando-os,
esbarrando-se discordes; trocadilhos ferinos; convícios desfibradores; alusões atrevidas;
zombarias lôbregas de caserna...
E a empresa perdia repentinamente a feição heroica, sem brilho, sem altitude. Os narradores
futuros tentariam em vão velá-la em descrições gloriosas. Teriam em cada página,
indestrutíveis, aqueles palimpsestos ultrajantes.
Em Monte Santo
Os novos lutadores chegaram a Monte Santo sem o mesmo anelo de arrancar das espadas.
Desenfluídos. Reanimavam-se, porém, ao entrarem na base de operações.
Despindo-se em poucos dias da aparência comum aos arraiais sertanejos, engrunhidos e
estacionários, onde há cem anos não se constrói uma casa, a vila ampliara-se, tendo às
ilhargas, branqueando sobre as chapadas, num bairro novo e maior que ela — 2 mil barracas,
num alinhamento de avenidas longas, destacando-se distintas sobre o chão limpo e
descalhoado, em seis agrupamentos, sobre que ruflavam bandeiras ondulantes, e de onde
irrompiam, de instante a instante, vibrações metálicas de clarins e o toar cadente dos
tambores.
Uma multidão de habitantes adventícios enchera-a, de súbito, acotovelando-se no âmbito da
praça, derivando às encontroadas pelas vielas; e contemplando-os tinha-se um acervo
heterogêneo em que se ombreavam todas as posições sociais. Oficiais de todas as graduações
e armas; carreiros poentos das viagens longas; soldados arcando sob o equipamento; feridos e
convalescentes trôpegos; mulheres maltrapilhas; fornecedores azafamados; grupos alegres de
estudantes; e, num inquirir incessante, jornalistas sequiosos de notícias, davam-lhe um tom de
praça concorrida em dia de parada. O marechal Bittencourt pô-la numa regulamentação
rigorosa e demasiou-se no adotar medidas acordes com as exigências complexas da situação.
O hospital militar tornou-se uma realidade, perfeitamente abastecido e dirigido por cirurgiões
a que aliavam esforços desinteressados alguns alunos da Faculdade da Bahia. Formou-se em
tudo aquilo uma disciplina correta. Por fim a questão primordial que até lá o atraíra — o
serviço de transporte — se ultimou definitivamente. Diariamente quase, chegavam e volviam
comboios parciais para Canudos.
Os resultados deste esforço foram imediatos. Diziam-no as notícias supervenientes da sede
das operações, acordes todas no indicarem maior alento entre os sitiantes, levando-os mesmo
a movimentos táticos decisivos.
É que aquele homem sem entusiasmos, que até na base das operações não despira o paletó de
alpaca com que burguesmente recebia a continência das brigadas se tornara, mercê de rara
dedicação e sem apisoar melindres dos que se afoitavam de perto com o inimigo, o diretor
supremo da luta. A dezesseis léguas do centro desta, dirigia-a de fato, sem alardo, sem
balancear alvitres estratégicos, atravessando os dias na convivência rude dos tropeiros em
Monte Santo, entre os quais não raro surgia impaciente, de relógio em punho, e dava a voz de
partida.
Porque cada comboio que seguia valia batalhões. Era uma batalha vencida. Punha entre os
combatentes alentos de vitórias; e pouco a pouco destruía a estagnação em que se paralisara o
assédio. É o que se colhia das últimas notícias.
Em Canudos
De feito, o mês de setembro principiara auspicioso.
Logo em começo, no dia 4, uma bala de carabina havia abatido no arraial um cabecilha de
valor. Baqueara junto às igrejas; e o açodamento com que os habitantes se precipitaram sobre
o cadáver, e o levaram, delatava-lhe o prestígio.
A 6, sucesso de maior monta: caíram, uma após outra, as torres da igreja nova. O caso
ocorrera depois de seis horas consecutivas de bombardeio. E fora inteiramente imprevisto.
Determinara-o mesmo circunstância desagradável : um engano na remessa das munições
tendo levado ao arraial, ao invés de granadas, balas rasas de Krupp pouco eficazes no
canhoneio, resolvera-se gastá-las logo, revezando-as, de vez, sobre as igrejas, até se
acabarem.
E o resultado fora surpreendente, rememorado em duas ordens do dia entusiásticas. O exército
ficara, afinal, livre das seteiras altíssimas de onde o fulminavam os sitiados, porque as duas
torres assoberbando toda a linha do assédio reduziam por toda a banda os ângulos mortos das
trincheiras.
Desde 18 de julho revezavam-se nos seus campanários atiradores peritos — olhos prescientes
devassando tudo — a que não se subtraía o menor vulto desviado do anteparo das casas.
Os comboios, ao chegarem, dali recebiam, em cheio, no último passo, ao transporem o rio,
antes da sanga em passagem coberta que os levava ao acampamento, descargas violentas.
As forças recém-vindas, a brigada auxiliar, o Batalhão Paulista e o 37.° de Infantaria, como
vimos, do alto de suas arestas tinham recebido a primeira saudação ferocíssima do inimigo.
Uma "vaia entusiástica"
Haviam, afinal, caído. E ao vê-las baquear, uma após outra, imponentes, arrastando grandes
panos de muro, desarticulando-se em grandes blocos em que vinham agarrados, tombando de
borcos, atiradores atrevidos — e batendo pesadamente no chão do largo, entre nuvens de
poeira da argamassa esboroada, o exército inteiro, calando a fuzilaria, atroou os ares em
alaridos retumbantes.
O comandante da 1.ª coluna caracterizou-o bem na ordem do dia correspondente ao feito:
"...prorrompendo nessa ocasião a linha de segurança e forças em apoio no acampamento
entusiástica e violenta vaia na jagunçada."
A campanha era aquilo mesmo. Do início ao termo, uma corrimaça lúgubre. "Entusiástica
vaia..."
Como quer que seja terminara o encanto do inimigo. Q arraial enorme repentinamente
diminuíra; e decaíra; e se acaçapara, parecendo ainda mais afundado na depressão em que se
adensava, sem mais as duas balizas brancas que o indicavam aos pegureiros — muito altas e
esbeltas, arremessadas no firmamento azul, branqueando nas noites estreladas , diluindo-se
misteriosamente na altura, objetivando o misticismo ingênuo e pondo junto dos céus as rezas
propiciatórias dos sertanejos rudes e crendeiros...
continua na página 306...
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Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
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