OS SERTÕES
Euclides da Cunha
Volume 1
Quarta expedição
IV -
Regímen de privações
Firmara-se definitivamente um regímen insustentável. A estadia na Favela era sobremaneira inconveniente porque, além de acumular baixas diárias sem efeito algum, desmoralizava dia a dia a expedição, lhe malsinava o renome e tornar-se-ia em breve inaturável pelo esgotamento completo das munições. Abandoná-la era deixar as contingências de um cerco mais perigosas que as alternativas da batalha franca. Alguns oficiais superiores sugeriram então a única medida — forçada e urgente — a alvitrar-se : o assalto imediato ao arraial.
Firmara-se definitivamente um regímen insustentável. A estadia na Favela era sobremaneira inconveniente porque, além de acumular baixas diárias sem efeito algum, desmoralizava dia a dia a expedição, lhe malsinava o renome e tornar-se-ia em breve inaturável pelo esgotamento completo das munições. Abandoná-la era deixar as contingências de um cerco mais perigosas que as alternativas da batalha franca. Alguns oficiais superiores sugeriram então a única medida — forçada e urgente — a alvitrar-se : o assalto imediato ao arraial.
"Seja, porém, como for, no dia 30 de junho as forças estavam bem dispostas; a artilharia podia
continuar a bombardear Canudos durante algumas horas ainda; em seguida era possível
levar-se um ataque à cidadela. Havia para isto a melhor disposição dos comandantes das
colunas, brigadas e corpos e dos oficiais subaltenos e dos soldados cuja aspiração
predominante era atingir o Vaza-Barris que lhes representava a abundância de que se achavam
privados numa posição acanhada, enfiada por toda a parte, sem capacidade para dois quanto
mais perto de 6 mil homens."
O general-em-chefe, porém, repeliu o alvitre "acreditando que de Monte Santo chegasse, em
breve, um comboio de gêneros alimentícios como lhe afiançara o deputado do
quartel-mestre-general e só então, depois de três dias de ração completa, investiria sobre os
baluartes do Conselheiro"
O general-em-chefe, porém, repeliu o alvitre "acreditando que de Monte Santo chegasse, em
breve, um comboio de gêneros alimentícios como lhe afiançara o deputado do
quartel-mestre-general e só então, depois de três dias de ração completa, investiria sobre os
baluartes do Conselheiro"
Aventuras do cerco. Caçadas perigosas
Vivia-se à aventura, de expedientes. De moto próprio, sem a formalidade, na emergência
dispensável, de uma licença qualquer, os soldados principiaram a realizar, isolados ou em
pequenos grupos, excursões perigosas pelas cercanias talando as raras roças de milho ou
mandioca, que existiam; caçando cabritos quase selvagens por ali desgarrados, em abandono
desde o começo da guerra; e arrebanhando o gado. Não havia evitá-las ou proibi-las. Eram o
último recurso. A partir de 2 de junho só houve gêneros — farinha e sal, nada mais — para os
doentes. As caçadas faziam-se, pois, obrigatoriamente, a despeito dos maiores riscos e os que
a elas se abalançavam — vestindo a pele do jagunço, copiando-lhe a astúcia requintada a
marcha cautelosa, acobertando-se em todos os sulcos do terreno — aventuravam-se a
extremos lances temerários.
Não se podem individuar os episódios parciais desta fase obscura e terrível da campanha. O
soldado faminto, cevada a cartucheira de balas, perdia-se nas chapadas, presumindo-se de
resguardos como se fosse à caça de leões. Atufava-se no bravio das moiteiras... Rompia a
galhada inflexa, entressachada de gravatás mordentes. E — olhos e ouvidos armados aos
mínimos contornos e aos mínimos rumores — atravessava longas horas na perquisição
exaustiva...
Às vezes era um esforço vão. Volvia à noite para o acampamento, desinfluído e com as mãos
vazias. Outros, mais infelizes, não apareciam mais, perdidos por aqueles ermos; ou mortos
nalguma luta feroz, para todo o sempre ignorada. Porque os jagunços por fim opunham
tocaias imprevistas aos caçadores bisonhos que sem lhes pleitearem parelhas na ardileza, não
lhas evitavam.
Assim é que, não raro, depois de muitas horas de esforço inútil, o valente faminto dava tento,
afinal, de um ressoar de sincerros, pressagos da caça apetecida, porque é costume
trazerem-nos as cabras, no sertão; e reanimava-se esperançado.
Recobrava-se um momento das fadigas. Refinando no avançar cauteloso, por não espantar a
presa fugidia, retraía-se das trilhas descobertas para o âmago das macegas. Seguia serpejando,
deslizando devagar, guiado pelas notas da campainha, a pontilharem, nítidas e claras, o
silêncio das chapadas. Adiantava-se até as ouvir perto... e era feliz, em que pese à dolorosa
contrariedade, se as ouvia novamente ao longe, indistintas, inatingíveis, ao través do
embaralhado dos desvios. Porque não imaginava, em certas ocasiões, os riscos que corria: a
um lado, nos recessos da caatinga, em vez do animal arisco negaceava, sinistro e traiçoeiro,
procurando-o por sua vez, o jagunço. Acaroado com o chão, rente da barba a fecharia da
espingarda e avançando de rastros, quedo e quedo entre as macegas, e fazendo a cada
movimento tanger o sincero que apresilhara ao próprio pescoço, via-se, ao invés da cabra, o
cabreiro feroz. A caça caçava o caçador. Este, inexperto ,caía, geralmente abatido por um tiro
seguro, a não ser que atirasse primeiro sobre o vulto lobrigado ao último momento.
Outras vezes ante um grupo de famintos aparecia, num revesso de colina, uma magueira
fechada. Dentro, alguns bois, presos. Eram um chamariz ardilosamente disposto: e o cercado
uma arapuca grande. Ante a imprevista descoberta, porém, mal desfechavam, aqueles, olhos
indagadores em roda. Transpunham num pulo as cercas do curral. Arremetiam com os bois,
abatendo-os a tiro ou jugando-os à faca... e espalhavam-se, tontos, alarmados, batidos de
descargas envolventes, partidas das esperas, adrede predispostas aos lados...
No acampamento ouviam-se muitas vezes tiroteios nutridos e longos, com ecos de combates.
Estas aventuras ao cabo foram regulamentadas. As ordens de detalhe escalavam, de véspera,
os batalhões para as caçadas. Eram verdadeiras sortidas de praças de armas em apuros. Mas
inglórias. Um triste avançar sem bandeiras e sem clarins pela maninhez dos ermos. As linhas
inimigas dobravam-se-lhes em frente, ralas, invisíveis, traidoras. Os corpos em diligencia
escoavam-se-lhes pelos claros. Batiam longo tempo a terra, onde a entrada da estação sem
chuvas se refletia já na flora emurchecida. Recebiam meia dúzia de tiros de adversários
incorpóreos.
Voltavam abatidos e exaustos.
Apenas o esquadrão de lanceiros agia com algum efeito. Partia diariamente em batidas longas
pelos arredores. Montando cavalos estropiados, que rengueavam sob a espora, os gaúchos
faziam façanhas de pealadores. Largavam, sem medir distancias e perigos, pela região
desconhecida; e, conseguindo sopear na carreira os bois esquivos, lançavam-nos em tropel,
todas as tardes, para dentro de uma caiçara, à ilharga do acampamento. O inimigo
perturbava-lhes a montaria. Além do trabalho de reunir as reses espantadiças, tinham o de
impedir a sua dispersão ante súbitos assaltos. E nestes recontros rápidos e violentos, contendo
do mesmo passo os bois alvorotados prestes a espalharem-se por toda a banda, e replicando, a
disparos de mosquetão, às tocaias que os aferroavam; caindo, surpresos, numa tocaia ao
transpor uma baixada, alvejados por um tiroteio subitamente partindo do alto; e não
abandonando nunca a presa irrequieta; circulando-a, arremessando-a para diante e ao mesmo
tempo contendo-a pelos flancos, fizeram prodígios de equitação e bravura.
O gado diariamente adquirido — oito a dez cabeças — era, porém, um paliativo insuficiente
ao minotauro de 6 mil estômagos. Além disto, a carne cozida sem sal, sem ingrediente algum,
em água salobra e suspeita, ou chamuscada em espetos, era quase intragável. Repugnava à
própria fome.
As pequenas roças de milho, feijão da vazante e mandioca, que atenuavam a princípio a
sensaboria dessa alimentação de feras, exauriram-se prestes. Tornou-se necessário buscar
outros recursos.
Como os "retirantes" infelizes, os soldados apelaram para a flora providencial. Cavavam os
umbuzeiros em roda, arrancando-lhes os tubérculos túmidos; catavam cocos dos ouricuris, ou
talhavam os caules moles dos mandacarus, alimentando-se de cactos que a um tempo lhes
disfarçavam ou iludiam a fome e a sede. Não lhes bastava, porém, este recurso, que para os
mais inexpertos mesmo era perigoso. Alguns morreram envenenados pela mandioca brava e
outras raízes, que não conheciam.
Por fim a própria água faltava — tornando-se de aquisição dificílima. Nos regatos rasos do
vale das Umburanas, não raro ficava de bruços, varado por um tiro, o soldado sequioso.
Cada dia que passava aumentava esses transes. A partir de 7 de junho, cessou a distribuição
de gêneros aos doentes.
E os infelizes, mutilados, estropiados, abatidos de febres, começaram a viver da esmola
incerta dos próprios companheiros...
Desânimos
À medida que se agravavam estes fatos, surgiam, consequentes, outros, igualmente sérios.
Relaxava-se a disciplina; esgotava-se a resignação da soldadesca. Uns murmúrios afrontosos
de protestos, ante os quais se fingia surda a oficialidade impotente para os fazer calar, surgiam
irreprimíveis, inevitáveis, como borborigmos dos ventres vazios.
Por um contraste irritante, os adversários batidos em todos os combates afiguravam-se
fartamente abastecidos, ao ponto de aproveitarem apenas nos comboios assaltados as
munições de guerra. A 5.ª Brigada, ao seguir certa vez até às Baixas, encontrara em suas
vizinhanças, orlando os caminhos até próximo ao Angico, malas de carne seca esturradas,
montes de farinha, café e açúcar, de mistura com as cinzas das fogueiras que os haviam
consumido. Era um traço firme de altivez selvagem com que se arrojavam à luta os jagunços
que, afinal, não tinham abastança tal que justificasse tais atos. Afeitos, porém, às parcimônias
de frugalidade sem par, os rudes lidadores, que nas quadras benignas atravessavam o dia com
três manelos de paçoca e um trago d'água, haviam refinado a abstinência disciplinadora, na
guerra, ostentando uma capacidade de resistência incomparável. Os nossos soldados não a
tinham. Não podiam tê-la. A princípio reagiram bem. Deram um epíteto humorístico à fome.
Distraíram-se nas aventuras perigosas das caçadas ou no rastrear os rebutalhos das roças em
abandono. Ao soar dos alarmas precipitavam-se às linhas de fogo, sem que o jejum lhes
sopeasse o arroio. Depois fraquearam. Sobre o aniquilamento físico descia dolorosa incerteza
do futuro. Estavam em função da sorte de uma brigada única, a 1.ª , que seguira à descoberta
do comboio e da qual nada se sabia. Cada dia que passava sem novas de sua vinda
sobrecarregava-lhes os desalentos. Além disto a insistência inflexível dos ataques tornara-se
inaturável. Não havia uma hora de tréguas. Surgiam investidas súbitas à noite, pela manhã, no
correr do dia, sempre improvisas, incertas, e variáveis; carregando às vezes sobre a artilharia,
outras sobre um dos flancos, outras, mais sérias, por toda a banda. Estridulavam os clarins;
formava a tropa toda em fileiras bambas, em que mal se distinguiam as menores subdivisões
táticas, e batia-se nervosamente por algum tempo. Os assaltantes eram repelidos. Caía-se, de
improviso, na calma anterior. Mas o inimigo ali ficava, a dois passos, sinistramente,
acotovelando os triunfadores. Cessava o ataque. Mas de minuto em minuto, com precisão
inflexível, caía uma bala entre os batalhões. Variava vagarosamente de rumo, percorrendo a
pouco e pouco todas as linhas, de um a outro flanco, num giro longo e torturante, indo e
vindo, devagar, traçando ponto a ponto o círculo espantoso, como se um atirador único, ao
longe, do alto de algum cerro remoto, houvesse o compromisso bárbaro de ser o algoz de um
exército. E era-o. Valentes ainda ofegantes de recontros em que entravam intrêmulos,
estremeciam, por fim, ante o assovio daqueles projetis esparsos, transvoando ao acaso para o
alvo imenso, escolhendo, entre milhares de homens, um vítima qualquer...
Assalto ao acampamento. A "matadeira"
E iam-se assim os dias, nesse intermitir de refregas furiosas e rápidas, e longas reticências de
calma, pontilhadas de balas...
Os assaltos, às vezes, contra toda a expectativa, não cessavam logo. Num crescendo aterrador,
agitavam todas as linhas e tinham vislumbres de batalha. Num deles, a 1.° de julho, os
sertanejos penetraram em cheio o acampamento até ao centro das baterias. O ódio votado aos
canhões, que dia a dia lhes demoliam os templos, arrebatara-os à façanha inverossímil,
visando a captura ou a destruição do maior deles, o Withworth 32, a "matadeira", conforme o
apelidavam. Foram poucos, porém, os que se abalançaram à empresa. Onze apenas, guiados
por Joaquim Macambira, filho do velho cabecilha de igual nome. Mas ante o grupo diminuto
formaram-se batalhões inteiros. Deram-se cargas cerradas de baionetas a toques de corneta,
como se fosse uma legião; até que baqueassem todos, salvo um único, que escapou
miraculosamente. varando pelas fileiras agitadas.
A tropa teve o adminículo de mais uma vitória pouco lisonjeira e acrescido o respeito ao
destemor do adversário.
O ascendente deste avultava dia a dia. Descobriam-se, mais próximas, avançando num
constringir vagaroso, as trincheiras circulantes: pela esquerda, trancando o passo para a
fazenda Velha; pela direita, ameaçando o posto de carneação e reduzindo a área do pequeno
pasto em que estavam os animais de tração e montaria; e pela retaguarda, aproximando-se
pelo caminho do Rosário. Os corpos destacados para as tomar e demolir tomavam-nas e
demoliam-nas facilmente. Tornavam com poucas baixas ou de todo indenes. E no dia
subsequente volviam à mesma tarefa, reconstruídos durante a noite, e cada vez mais
próximos, os entrincheiramentos ameaçadores.
Enquanto se empregavam de tal modo os dias, reservavam-se as noites para o enterramento
dos mortos, missão, além de lúgubre, perigosa, em que não raro o carregador aumentava a
carga, caindo por sua vez entre os cadáveres, baqueando dentro da vala comum, que com as
próprias mãos abria.
É natural que uma semana depois da ocupação do morro se generalizasse o desânimo.
Afrouxamento em toda a linha. A própria artilharia, verificando-se a ineficácia do canhoneio e
a necessidade de poupar a munição reduzida, apenas atirava, certos dias, dois ou três tiros
longamente espaçados...
continua na página 255...
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OS SERTÕES - Quarta expedição: IV - Regímen de privações
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Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
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