OS SERTÕES
Euclides da Cunha
Volume 1
Expedição Moreira César
A ordem de batalha
Por fim emudeceu o sino.
A força começou a descer, estirada pelas encostas e justapostas às vertentes. Deslumbrava
num irradiar de centenares de baionetas. Considerando-a o chefe expedicionário disse ao
comandante de uma das companhias do 7.°, junto ao qual se achava:
— Vamos tomar o arraial sem disparar mais um tiro !... à baioneta !
Era uma hora da tarde.
Feita a descida, a infantaria desenvolveu-se, em parte, no vale das quixabeiras, estremada à
direita pelo 7.°, que se alinhara segundo o traçado do Vaza-Barris, e à esquerda pelos 9.º e
16.° mal distendidos em terreno impróprio. A artilharia, no centro, sobre o último esporão dos
morros avançado e a prumo sobre o rio, fronteiro e de nível com as cimalhas da igreja nova —
fez-se o eixo desta tenalha prestes a fechar-se, apertando os flancos do arraial.
Era a mais rudimentar das ordens de combate: a ordem paralela simples, feita para os casos
excepcionalíssimos de batalhas campais, em que a superioridade do número e da bravura,
excluindo manobras mais complexas, permita, em terreno uniforme, a ação simultânea e igual
de todas as unidades combatentes.
O terreno. Crítica
Ali era inconceptível. Centralizada pela eminência onde estavam os canhões, a frente do
assalto tinha, ao lado umas de outras, formas topográficas opostas; à direita, breve área de
nível, facultando investida fácil porque o rio, naquele ponto, além de raso, corre entre bordas
deprimidas; à esquerda, a terra mais revolta descaindo em recostos resvalantes e separadas do
arraial por um fosso profundo. A observação mais rápida indicava, porém, que estas
disposições da extrema esquerda, sendo de todo desfavoráveis para os lutadores que devessem
percorrê-las rapidamente correndo para o assalto, eram, por outro lado, elemento tático de
primeira ordem para uma reserva que ali estacionasse, de prontidão, destinando-se a uma
diversão ligeira, ou a intervir oportunamente, segundo as modalidades ulteriores do recontro.
Deste modo, o relevo geral do solo ensinava. por si mesmo, a ordem oblíqua, simples ou
reforçada numa das alas, e, ao invés do ataque simultâneo, o ataque parcial pela direita
firmemente apoiado pela artilharia, cujo efeito, atirando a cerca de pouco mais de cem metros
do inimigo, seria fulminante.
Além disto, não havia mais surpresas naquela luta e, caso o adversário desdobrasse, de súbito,
imprevistos recursos de defesa, as tropas de reforço, agindo fora do círculo tumultuário do
combate, poderiam mais desafogadamente mover-se, segundo as eventualidades emergentes,
em manobras decisivas, visando objetivos firmes. O coronel Moreira César, porém,
desdenhara essas condições imperiosas e, arrojando à batalha toda a sua gente, parecia contar
menos com a bravura do soldado e competência de uma oficialidade leal que com uma
hipótese duvidosa: o espanto e o terror dos sertanejos em fuga, colhidos de improviso por
centenares de baionetas. Revelou — claro — este pensamento injustificável, em que havia a
insciência de princípios rudimentares da sua arte de par com o olvido de acontecimentos
recentes; e cumulou tal deslize planeando a mais desastrosa das disposições assaltantes.
De feito, acometendo a um tempo por dois lados, os batalhões, de um e outro extremo,
carregando convergentes para um objetivo único, fronteavam-se a breve trecho, trocando
entre si as balas destinadas ao jagunço. Enquanto a artilharia, podendo a princípio bombardear
as igrejas e centro do povoado, a pouco e pouco ia tendo restringido o âmbito de sua ação, à
medida que avançavam aqueles, até perdê-la de todo, obrigada a emudecer na fase aguda da
peleja generalizada, fugindo ao perigo de atirar sobre os próprios companheiros, indistintos
com os adversários dentro daquele enredamento de casebres.
A previsão de tais inconvenientes, entretanto, não requeria vistas aquilinas de estrategista
emérito. Revelaram-se nos primeiros minutos da ação.
Cidadela-mundéu
Esta foi iniciada heroicamente, abalando toda a tropa ao ressoar das cornetas de todos os
corpos ao tempo que, vibrando de novo o sino da igreja velha, uma fuzilaria intensa irrompia
das paredes e tetos das vivendas mais próximas ao rio e estrondavam, numa explosão única,
os bacamartes dos guerrilheiros adensados dentro da igreja nova.
Favorecido pelo terreno, o 7.° Batalhão marchou em acelerado, sob uma saraivada de chumbo
e seixos rolados, até à borda do rio. Em breve, vingando a barranca oposta, viram-se à entrada
da praça os primeiros soldados, em grupos, sem coisa alguma que lembrasse a formatura do
combate. Alguns ali mesmo tombaram ou rolaram na água, arrastados na corrente, que se
listrava de sangue. A maioria avançou, batida de soslaio e de frente. Na extrema esquerda
uma ala do 9.°, vencendo as dificuldades da marcha cheia de tropeços, tomara posição à
retaguarda da igreja nova, enquanto o 16.° e a ala direita do 7.° investiam pelo centro. O
combate desenrolou-se logo em toda a plenitude, resumindo-se naquele avançar temerário.
Não teve, depois, a evolução mais simples, ou movimento combinado, que revelasse a
presença de um chefe.
Principiou a fracionar-se em conflitos perigosos e inúteis, numa dissipação inglória do valor.
Era inevitável. Canudos, entretecido de becos de menos de dois metros de largo, trançados,
cruzando-se em todos os sentidos, tinha ilusória fragilidade nos muros de taipa que o
formavam. Era pior que uma cidadela inscrita em polígonos ou blindada de casamatas
espessas. Largamente aberto aos agressores que podiam derruí-lo a coices de arma, que
podiam abater-lhe a pulso as paredes e tetos de barro, ou vará-lo por todos os lados, tinha a
inconsistência e a flexibilidade traiçoeira de uma rede desmesurada. Era fácil investi-lo,
batê-lo, dominá-lo, varejá-lo, aluí-lo ; era dificílimo deixá-lo. Completando a tática perigosa
do sertanejo, era temeroso porque não resistia. Não opunha a rijeza de um tijolo à percussão e
arrebentamento das granadas, que se amorteciam sem explodirem, furando-lhe de uma vez só
dezenas de tetos. Não fazia titubear a mais reduzida seção assaltante, que poderia investi-lo,
por qualquer lado, depois de transposto o rio. Atraía os assaltos; e atraía irreprimivelmente o
ímpeto das cargas violentas, porque a arremetida dos invasores, embriagados por vislumbres
de vitória, e disseminando-se, divididos pelas suas vielas em torcicolos, lhe era o recurso
tremendo de uma defesa surpreendedora.
Na história sombria das cidades batidas, o humílimo vilarejo ia surgir com um traço de trágica
originalidade.
Intacto — era fragílimo; feito escombros — formidável.
Rendia-se para vencer, aparecendo, de chofre, ante o conquistador surpreendido,
inexpugnável e em ruínas.
Porque a envergadura de ferro de um exército, depois de o abalar e desarticular todo,
esmagando-o, tornando-o montão informe de adobes e madeiras roliças, se sentia
inopinadamente manietada, presa entre tabiques vacilantes de pau a pique e cipós, à maneira
de uma suçuarana inexperta agitando-se, vigorosa e inútil, nas malhas de armadilha bem feita.
A prática venatória dos jagunços inspirara-lhes, talvez, a criação pasmosa da
"cidadela-mundéu"...
Ora, as tropas do coronel Moreira César faziam-na desabar sobre si mesmas.
Conflitos parciais
A princípio, transposto o Vaza-Barris, a despeito de algumas baixas, o acometimento
figurara-se fácil. Um grupo, arrastado por subalternos valentes, arrancara atrevidamente
contra a igreja nova, sem efeito algum compensando-lhe o arrojo, perdendo dois oficiais e
algumas praças. Outros, porém, contornando aquele núcleo resistente, lançaram-se às
primeiras casas marginais ao rio. Tomaram-nas e incendiaram-nas; enquanto os que as
guarneciam fugiam, adiante, em busca de outros abrigos. Perseguiram-nos. E nesse perseguir
tumultuário, realizado logo nos primeiros minutos do combate, começou a esboçar-se o perigo
único e gravíssimo daquele fossado monstruoso; os pelotões dissolviam-se. Entalavam-se nas
vielas estreitas, enfiando a dois de fundo por ali dentro, atropeladamente. Torciam centenares
de esquinas que se sucediam de casa em casa; dobravam-nas em desordem, de armas
suspensas uns, atirando outros ao acaso, à toa, para a frente; e dividiam-se, a pouco e pouco,
em seções pervagantes para toda a banda; e partiam-se, estas, por seu turno, em grupos
aturdidos cada vez mais dispersos e rarefeitos, dissolvendo-se ao cabo em combatentes
isolados...
De longe se tinha o espetáculo estranho de um entocamento de batalhões, afundando, de
súbito, no casario indistinto, em cujos tetos de argila se enovelava a fumarada dos primeiros
incêndios.
Deste modo, o ataque assumiu logo o caráter menos militar possível. Diferenciou-se em
conflitos parciais no cunhal das esquinas, à entrada e dentro das casas.
Estas eram tumultuariamente investidas. Não opunham o menor tropeço. Escancarava-as um
coice de arma nas portas ou nas paredes, rachando-as, abrindo por qualquer lado passagens
francas. Estavam vazias muitas. Noutras os intrusos tinham, de repente, abocado ao peito um
cano de espingarda, ou baqueavam batidos de tiros à queima-roupa, rompendo dos resquícios
das paredes. Acudiam-nos os companheiros mais próximos. Enredava-se o pugilato corpo a
corpo, brutalmente, até que os soldados, mais numerosos, transpusessem o portal estreito do
casebre. Lá dentro, encouchado num recanto escuro, o morador repelido descarregava-lhes em
cima o último tiro e fugia. Ou então esperava-os a pé firme, defendendo tenazmente o lar
paupérrimo. E revidava terrivelmente — sozinho — em porfia com a matula vitoriosa, com a
qual se afoitava, apelando para todas as armas: repelindo-a a faca e a tiro; vibrando-lhe
foiçadas; aferroando-a com a aguilhada; arremessando-lhe em cima os trastes miseráveis;
arrojando-se, afinal, ele próprio, inerme, desesperadamente, resfolegando, procurando
estrangular o primeiro que lhe caísse entre os braços vigorosos. Em torno mulheres
desatinadas disparavam em choros, e rolavam pelos cantos; até baquear no chão, cosido à
baioneta ou esmoído a coronhadas, pisoado sob o rompão dos coturnos, o lutador temerário.
Reproduziam-se tais cenas.
Saque antes do triunfo
Quase sempre, depois de expugnar a casa, o soldado faminto não se forrava à ânsia de
almoçar, afinal, em Canudos. Esquadrinhava os jiraus suspensos. Ali estavam carnes secas ao
sol; cuias cheias de paçoca, a farinha de guerra do sertanejo; aiós repletos de ouricuris
saborosos. A um canto os bogós transudantes, túmidos de água cristalina e fresca. Não havia
resistir. Atabalhoadamente fazia a refeição num minuto. Completava-a largo trago de água.
Tinha, porém, às vezes, um pospasto crudelíssimo e amargo — uma carga de chumbo...
Os jagunços à porta assaltavam-no. E invertiam-se os papéis, revivendo o conflito, até
baquear no chão — cosido à faca e moído a pauladas, pisado pela alpercata dura o lutador
imprudente.
No labirinto das vielas
Muitos se perdiam no inextricável dos becos. Correndo no encalço do sertanejo em fuga,
topavam, de súbito, na frente, desembocando doma esquina, cerrado magote de inimigos.
Estacavam, atônitos, apenas o tempo necessário para uma pontaria mal feita e uma descarga; e
recuavam, depois, metendo-se pelas casas dentro, onde os salteavam, às vezes, novos
agressores entocaiados; ou arrolavam-se atrevidamente, dispersando o agrupamento
antagonista e dispersando-se — reeditando os mesmos episódio; animados todos pela ilusão
de uma vitória vertiginosamente alcançada, de que Ihes eram sintoma claro toda aquela
desordem, todo aquele espanto, todo aquele alarido e todo aquele pavor do povoado revolto e
miserando — alarmado à maneira de um curral invadido por onças bravias e famulentas.
De resto, não tinham insuperáveis obstáculos enfreando-lhes o ímpeto. Os valentes
temerários, que apareciam em vários pontos, defendendo os lares, tinham o contrapeso do
mulherio acobardado, sacudido das casas a pranchada, a bala e a fogo, e fugindo para toda a
banda, clamando, rezando; ou uma legião armada de muletas—velhos trementes, aleijões de
toda espécie, enfermos abatidos e mancos.
De sorte que nestas correrias desapoderadas, presos pela vertigem perseguidora, muitos se
extraviaram, às tontas, no labirinto das vielas; e, tentando aproximar-se dos companheiros,
desgarravam-se mais e mais — quebrando, a esmo, mil esquinas breves, perdidos por fim, no
arraial convulsionado e imenso.
continua na página 197...
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OS SERTÕES - Expedição Moreira César: IV - A ordem de batalha
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Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
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