OS SERTÕES
Euclides da Cunha
Volume 1
Expedição Moreira César
Pitombas
Iam nestas disposições admiráveis quando chegaram a Pitombas.
O pequeno ribeirão que ali corre, recortando fundamente o solo, ora ladeia, ora atravessa a
estrada, interrompendo-a, serpeante. Por fim a deixa antes de chegar ao sítio a que dá o nome,
arqueando-se em volta longa, um quase semicírculo de que o caminho é a corda.
O primeiro encontro
Tomou por esta a tropa. E, quando a vanguarda lhe atingiu o meio, estourou uma descarga de
meia dúzia de tiros.
Era afinal o inimigo.
Algum piquete de sobre-ronda à expedição, ou ali aguardando-a, que aproveitara a
conformação favorável do terreno para um ataque instantâneo, ferindo-a de soslaio, e
furtando-se a seguro pelas passagens cobertas das ribanceiras do rio.
Mas atirara com firmeza: abatera, mortalmente ferido, um dos subalternos da companhia de
atiradores, o alferes Poli, além de seis a sete soldados. Descarregara as armas e fugira a tempo
de escapar à réplica, que foi pronta.
Para logo conteirados os canhões da divisão Salomão, a metralha explodiu no matagal
rasteiro. Os arbustos dobraram acamando-se, como à passagem de ventanias ríspidas.
Varreram-no.
Logo depois nos ares, ainda ressoantes dos estampidos, correu triunfalmente o ritmo de uma
carga, e destacando-se, desenvolvida em atiradores, do grosso da coluna, a ala direita do 7.°
lançou-se na direção do inimigo, atufando-se nas macegas, a marche-marche, roçando-as a
baioneta.
Foi uma diversão gloriosa e rápida.
O inimigo furtara-se ao recontro. Volvidos minutos, a ala tornou à linha da coluna entre
aclamações, enquanto o antigo toque de "trindades", era agora o sinal da vitória, soava em
vibrações altíssimas. O comandante em chefe abraçou, num lance de alegria sincera, o oficial
feliz que dera aquele repelão valente no antagonista, e considerou auspicioso o encontro. Era
quase para lastimar tanto aparelho bélico, tanta gente, tão luxuosa encenação em campanha
destinada a liquidar-se com meia dúzia de disparos.
"Esta gente está desarmada..."
As armas dos jagunços eram ridículas. Como despojo os soldados encontraram uma espingarda pica-pau, leve e de cano finíssimo, sob a barranca. Estava carregada. O coronel César, mesmo a cavalo, disparou-a para o ar. Um tiro insignificante, de matar passarinho.
— Esta gente está desarmada... — disse tranquilamente.
E reatou-se a marcha, mais rápida agora, a passos estugados, ficando em Pitombas os médicos
e feridos, sob a proteção do contingente policial e resto da cavalaria. O grosso dos
combatentes perdeu-se logo em adiante, em avançada célere. Quebrara-se, de vez, o encanto
do inimigo. Os atiradores e flanqueadores, na vanguarda, batiam o caminho e
embrenhavam-se nas caatingas, rastreando os espias que acaso por ali houvesse,
desinçando-as das tocaias prováveis, ou procurando alcançar os fugitivos que endireitavam
para Canudos.
O recontro fora um choque galvânico. A tropa, a marche-marche, prosseguia, agora, sob a
atração irreprimível da luta, nessa ebriez mental perigosíssima, que estonteia o soldado
duplamente fortalecido pela certeza da própria força e a licença absoluta para as brutalidades
máximas.
O pânico e a bravura
fogem. O pânico e a bravura doida, o extremo pavor e audácia extrema, confundem-se no
mesmo aspecto. O mesmo estonteamento e o mesmo tropear precipitado entre os maiores
obstáculos, e a mesma vertigem, e a mesma nevrose torturante abalando as fileiras, e a mesma
ansiedade dolorosa, estimulam e alucinam com idêntico vigor o homem que foge à morte e o
homem que quer matar. É que um exército é, antes de tudo, uma multidão, "acervo de
elementos heterogêneos em que basta irromper uma centelha de paixão para determinar súbita
metamorfose, numa espécie de geração espontânea em virtude da qual milhares de indivíduos
diversos se fazem um animal único, fera anônima e monstruosa caminhando para dado
objetivo com finalidade irresistível". Somente a fortaleza moral de um chefe pode obstar esta
transfiguração deplorável, descendo, lúcida e inflexível, impondo uma diretriz em que se
retifique o tumulto. Os grandes estrategistas têm, instintivamente, compreendido que a
primeira vitória a alcançar nas guerras está no debelar esse contágio de emoções violentas e
essa instabilidade de sentimentos que com a mesma intensidade lançam o combatente nos
mais sérios perigos e na fuga. Um plano de guerra riscado a compasso numa carta exige almas
inertes — máquinas de matar — firmemente encarrilhadas nas linhas que preestabelece.
Mas estavam longe deste ideal sinistro os soldados do coronel Moreira César, e este ao invés
de reprimir a agitação ia ampliá-la. Far-se-ia o expoente da nevrose.
Sobreviera, entretanto, ensejo para normalizar a situação.
Chegaram a Angico, ponto determinado da última parada. Ali, estatuíra-se em detalhe,
repousariam. Decampariam pela manhã do dia seguinte: cairiam sobre Canudos após duas
horas de marcha. O ímpeto que trazia a tropa, porém, teve uma componente favorável nas
tendências arrojadas do chefe. Obsediava-o o anseio de vir logo às mãos com o adversário.
A alta no Angico foi de um quarto de hora; o indispensável para mandar tocar a oficiais;
reuni-los sobre pequena ondulação dominante sobre os batalhões, ofegantes em torno; e
apresentar-lhes, olvidando o axioma de que nada se pode tentar com soldados fatigados, o
alvitre de prosseguirem naquela arremetida até o arraial:
— Meus camaradas! Como sabem, estou visivelmente enfermo. Há muitos dias não me
alimento; mas Canudos está muito perto... Vamos tomá-lo!
Foi aceito o alvitre.
—Vamos almoçar em Canudos! — disse, alto.
Respondeu-lhe uma ovação da soldadesca.
A marcha prosseguiu. Eram onze horas da manhã.
Dispersa na frente a companhia de atiradores revolvia as moiteiras, dentre as quais, distantes,
raros tiros, espaçados, de adversários em fuga, estrondavam, como se tivessem o intuito único
de a atraírem e ao resto da tropa; espelhando estratégia ardilosa, armada a arrebatá-la até ao
arraial naquelas condições desfavoráveis — combalida e exausta de uma marcha de seis
horas.
"Em acelerado !"
Há um atestado iniludível desta arrancada louca, encurtando o fôlego dos soldados perto da
batalha: para que se não remorasse o passo de carga da infantaria, foi permitido às praças
arrojarem de si as mochilas, cantis e bornais, e todas as peças do equipamento, excluídos os
cartuchos e as armas, que a cavalaria, à retaguarda, ia recolhendo, à medida que encontrava.
Neste avançar desapoderado, galgaram a achada breve do alto das Umburanas. Canudos devia
estar muito perto, ao alcance da artilharia. A força fez alto...
Dois cartões de visita ao Conselheiro
O guia Jesuíno, consultado, apontou com segurança a direção do arraial. Moreira César pôs
em batalha a divisão Pradel e, graduada a alça de mira para três quilômetros, mandou dar dois
tiros segundo o rumo indicado.
— Lá vão dois cartões de visita ao Conselheiro. . . — disse, quase jovial, com o humorismo
superior de um forte.
A frase passou como um frêmito entre as fileiras. Aclamações. Renovou-se a investida
febrilmente.
O sol dardejava a prumo. Transpondo os últimos acidentes fortes do terreno, os batalhões
abalaram, dentro de uma nuvem pesada e cálida, de poeira.
De súbito, surpreendeu-os a vista de Canudos.
Estavam no alto da Favela.
Um olhar sobre Canudos
Ali estava, afinal, a tapera enorme que as expedições anteriores não haviam logrado atingir.
Aparecia, de improviso, toda, numa depressão mais ampla da planície ondulada. E no
primeiro momento, antes que o olhar pudesse acomodar-se àquele montão de casebres, presos
em rede inextricável de becos estreitíssimos e dizendo em parte para a grande praça onde se
fronteavam as igrejas, o observador tinha a impressão exata de topar, inesperadamente, uma
cidade vasta. Feito grande fosso escavado, à esquerda, no sopé das colinas mais altas, o
Vaza-Barris abarcava-a e inflectia depois, endireitando em cheio para leste, rolando
lentamente as primeiras águas da enchente. A casaria compacta em roda da praça a pouco e
pouco se ampliava, distendendo-se, avassalando os cerros para leste e para o norte até às
últimas vivendas isoladas, distantes, como guaritas dispersas — sem que uma parede branca
ou telhado encaliçado quebrasse a monotonia daquele conjunto assombroso de 5 mil casebres
impactos numa ruga da terra. As duas igrejas destacavam-se, nítidas. A nova, à esquerda do
observador — ainda incompleta, tendo aprumadas as espessas e altas paredes mestras, envolta
de andaimes e bailéus, mascarada ainda de madeiramento confuso de traves, vigas e
baldrames, de onde se alteavam as pernas rígidas das cábreas com os moitões oscilantes;
erguida dominadoramente sobre as demais construções, assoberbando a planície extensa; e
ampla, retangular, firmemente assente sobre o solo, patenteando nos largos muros grandes
blocos dispostos numa amarração perfeita — tinha, com efeito, a feição completa de um
baluarte formidável. Mais humilde, construída pelo molde comum das capelas sertanejas
enfrentava-a a igreja velha. E mais para a direita, dentro de uma cerca tosca, salpintado de
cruzes pequenas e mal feitas — sem um canteiro, sem um arbusto, sem uma flor — aparecia
um cemitério de sepulturas rasas, uma tibicuera triste. Defrontando-as. do outro lado do rio,
breve área complanada contrastava com o ondear colinas estéreis: algumas árvores esparsas,
pequenos renques de palmatórias rutilantes e as ramagens virentes de seis pés de quixabeiras
davam-lhe o aspecto de um jardim agreste. Aí caía a encosta de um esporão do morro da
Favela, avantajando-se até ao rio, onde acabava em corte abrupto. Estes últimos rebentos da
serrania tinham a denominação apropriada de Pelados, pelo desnudo das faldas.
Acompanhando o espigão na ladeira, que para eles descamba em boléus, via-se, a meio
caminho, uma casa em ruínas, a fazenda Velha. Sobranceava-a um socalco forte, o Alto do
Mário.
No fastígio da montanha, a tropa.
Chegada da força
Chegaram primeiro a vanguarda do.. 7.º e a artilharia, repulsando violento ataque pela direita,
enquanto o resto da infantaria galgava as últimas ladeiras. Mal atentaram para o arraial. Os
canhões alinharam-se e
m batalha, ao tempo que chegavam os primeiros pelotões
embaralhados e arfando — e abriram o canhoneio disparando todos a um tempo, em tiros
mergulhantes.
Não havia errar o alvo desmedido. Viram-se os efeitos das primeiras balas em vários pontos;
explodindo dentro dos casebres e estraçoando-os, e enterroando-os; atirando pelos ares tetos
de argilas e vigamentos em estilhas; pulverizando as paredes de adobes; ateando os primeiros
incêndios...
Em breve sobre a casaria fulminada se enovelou e se adensou, compacta, uma nuvem de
poeira e de fumo, cobrindo-a.
Não a divisou mais o resto dos combatentes. O troar solene da artilharia estrugia os ares;
reboava longamente por todo o âmbito daqueles ermos, na assonância ensurdecedora dos ecos
refluídos das montanhas...
Rebate
Mas, passados minutos, começaram a ouvir-se, nítidas dentro da vibração dos estampidos,
precípites vozes argentinas. O sino da igreja velha batia, embaixo, congregando os fiéis para a
batalha.
Esta não se travara ainda.
À parte ligeiro ataque de flanco, feito por alguns guerrilheiros contra a artilharia, nenhuma
resistência tinham oposto os sertanejos. As forças desenvolveram-se pelo espigão aladeirado,
sem que uma só descarga perturbasse o desdobramento; e a fuzilaria principiou, em descargas
rolantes e nutridas, sem pontarias .Oitocentas espingardas arrebentando, inclinadas, tiros
rasantes, pelo tombador do morro...
Entre os claros do fumo lobrigava-se o arraial. Era uma colmeia alarmada: grupos inúmeros,
dispersos, entrecruzando-se no largo, derivando às carreiras pelas barrancas do rio,
dirigindo-se para as igrejas, rompendo, sopesando as armas, dos becos; saltando pelos tetos...
Alguns pareciam em fuga, ao longe, no extremo do arraial, pervagantes na orla das caatingas,
desaparecendo no descair das colinas. Outros aparentavam incrível tranquilidade,
atravessando a passo tardo a praça, alheios ao tumulto e às balas respingadas da montanha.
Toda uma companhia do 7.°, naquele momento, fez fogo, por alguns minutos, sobre um
jagunço, que vinha pela estrada de Uauá. E o sertanejo não apressava o andar. Parava às
vezes. Via-se o vulto impassível aprumar-se ao longe considerando a força por instantes, e
prosseguir depois, tranquilamente. Era um desafio irritante. Surpreendidos, os soldados
atiravam nervosamente sobre o ser excepcional, que parecia comprazer-se em ser alvo de um
exército. Em dado momento ele sentou-se à beira do caminho e pareceu bater o isqueiro,
acendendo o cachimbo. Os soldados riram. O vulto levantou-se e encobriu-se, lento e lento,
entre as primeiras casas.
Dali nem um tiro partira. Diminuíra a agitação da praça. Cortavam-na os últimos
retardatários. Viram-se passar, correndo, carregando ou arrastando pelo braço crianças, as
últimas mulheres, na direção da latada, procurando o anteparo dos largos muros da igreja
nova.
continua na página 194...
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Leia também:
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OS SERTÕES - Expedição Moreira César: III - Pitombas
OS SERTÕES - Expedição Moreira César: IV - A ordem de batalha
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Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
Os Sertões, de Euclides da Cunha
Fonte: CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984 (Biblioteca do Estudante).
Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro A Escola do Futuro da Universidade de São Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais.
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